– Мы знаем, – прошептал он еле слышно, – мы прочли это в книге Брюса!
– Вы нашли ее?! – щупальца немного разжались, и Денис снова мог вздохнуть. – Плохо спрятал ее чернокнижник, плохо сторожили ее слуги, раз вы сумели украсть книгу.
– Да, нашли, перед тем, как… – старик еще немного разжал пальцы, но не дал Денису договорить:
– Хорошо. Забирайте ножи и попытайтесь уничтожить его. И помните, что только волхвы могли укротить гнев хозяина тьмы, и только эти ножи могут найти в его теле навью кость и сжечь ее. Они уничтожат и тех, кого вызвал из мрака чернокнижник, и тех, кто сейчас защищает его. До вас многие сильные, сильнее вас, пытались…
– Где же они… – Денис не договорил, горло снова перехватило:
– Молчи и слушай, что я тебе скажу! Он отравил воздух, загрязнил воды и истощил землю, но к огню не прикоснулся. Призови новые огни, и они иссушат тела его слуг, и в пламени не найдут следов своих. – Голос волхва заглушил шелест множества сухих песчинок, перегоняемых порывами ветра. Призрак исчез, и в шорохе едва различимо послышались его последние слова:
– Долго, очень долго лежал он во мраке и забвении, копя злобу и ярость. Теперь он надо всеми, и пока в его теле живет навья кость, он будет править вами. Найдешь его – вырежи кость, потом брось ее на белый засечный камень и сожги. Он остался там, где был всегда, стерег врата близ стоячей гнилой воды. Увидишь падающий огонь – спасайся, если успеешь, если хватит сил. Книга расскажет, что делать, как освободить огонь.
Голос замолк, наваждение исчезло. Денис медленно возвращался в действительность – он понял, что лежит на земле, а рядом валяется все еще включенный фонарь. Где-то над головой громко и злобно залаял Хорт, побежал вслед за невидимой человеческому глазу тенью, но недалеко – остановился у лестницы, втягивая носом холодный воздух. По подземелью словно пробежал сквозняк – едва уловимый поток воздуха исчез также внезапно, как и появился. Денис поднялся на ноги, оперся рукой о каменный столб. В голове немного шумело, но мысли были ясные и сказанные призраком слова до сих пор звучали в ней.
– Что тут у вас, нашел? Ух, ты, Кошмар, давай сюда! – Денис понял, что рэксы даже не заметили того, что с ним произошло – видимо, весь «разговор» занял несколько минут.
– Вот он, волхв этот, вернее, могила его. Прости нас, добрый человек, нам нужно кое-что попросить у тебя. – Подошедший Кошмар бесстрашно перешагнул край каменного кольца и немного сдвинул в сторону легкие высохшие кости. Под ними обнаружилась выемка в слое золы, а в ней, торжественно и страшновато в свете фонарей поблескивало стекло и металл.
– Вот они, ножи ваши. – Кошмар бережно извлек наружу три удивительно тяжелых древних клинка. Серебряные рукояти плавно переходили в прозрачные идеально ровные отшлифованные лезвия из «стекла» – прозрачного камня. Один нож оказался намного больше и тяжелее других – серебряной были не только его рукоятка, узкие полоски бледного металла охватывали с обоих краев идеально ровную поверхность камня. Чалый взял в руки один нож, взвесил на руке, сделал несколько резких и отточенных движений.
– Хорошая вещица, только бесполезная. И что теперь с ними делать? – рэкс выглядел разочарованным.
– Назад погнали, Петровичу покажем, пусть разбирается. – Кошмар с хозяйственным видом уже заворачивал ножи в какую-то тряпку.
– На, держи, волхвом у нас будешь. – Тяжелый сверток оказался в руках Дениса.
– Почему волхвом? – непонимающе спросил Денис, еще не совсем пришедший в себя после «беседы» с призраком?
– Да я пока тут рылся, померещилось мне, будто рядом старик говорит – совсем древний дед, еле ходит – говорит что-то вроде: «вам не совладать, только волхвы…» ну и еще чушь какую-то. А что, ты тоже слышал? – насторожился он.
– Да, – кивнул головой Денис, прижимая драгоценные находки к груди. – Это еще не все, ножи – полдела. Надо теперь еще дом в болоте найти, потом что-то на его крыше, кость вырезать и сжечь.
– Слушай, я тоже про кость слышал, и про огонь падающий! – глаза Кошмара горели от восторга. – Ура, не ты один у нас такой особенный! Слушай, может это заразное?
– Ага, только я дурак дураком! Ничего не вижу, ничего не слышу! – Чалый отвернулся и побрел прочь, и Денису показалось, что в голосе рэкса прозвучала обида.
– У тебя просто нервы крепкие! – прокричал примирительно ему в спину Кошмар.
– Ну, да, а ты у нас институтка! Барышня тургеневская! – фыркнул из темноты Чалый.
– Чего это сразу тургеневская? – завелся, было, Кошмар, но сразу передумал обижаться и, обращаясь к Денису, заговорщицки зашептал:
– Я тут столько страху натерпелся, никогда в жизни так не боялся. Ищу ножи эти, а мне мерещится, что за спиной кто-то стоит и смотрит. Обернусь, фонарем туда посвечу – пусто, нет никого. Пошли уже отсюда, хватит кости тревожить, похоронить бы их надо… – И, не договорив, махнул Денису рукой с зажатым в ней фонарем:
– Ладно, двигай. Видишь, начальство расстроилось, не зли его. Стекляшки эти не потеряй, слишком дорого они нам достались!
– Не потеряю, – заверил его Денис и вцепился в сверток обеими руками.
Обратный путь много времени не отнял, скоро все выбрались наверх и снова оказались возле ушедшей под землю гробницы вождя. Хорт вертел головой, подозрительно принюхиваясь, но не рычал. Что-то происходило вокруг, Денису даже казалось, что он чувствует, как движется рядом затхлый сырой воздух. Прямо перед ними, через площадь, высились почти целые стены большого магазина, в оставшихся нетронутыми стеклах нижних этажей мелькали чьи-то стремительные отражения. Но изрытая искореженная поверхность площади была пуста, только похрустывали под ногами обломки кирпича и камня. Люди возвращались назад – они снова прошли мимо башни с остановившимися курантами, влезли на осыпающийся склон. Что-то несильно толкнуло Дениса в спину, он обернулся и замер – на него надвигался строй вооруженных винтовками солдат. За ними шел еще ряд бойцов, за ним еще… Одетые в белые маскхалаты воины шли, не глядя на стоявших перед ними людей, Денис попытался бежать, но ноги не слушались. Тем временем первый ряд уже поравнялся с ними, и Денис ощутил несильный порыв ветра – бойцы прошли мимо них. Стремительно пронеслась мимо следующая шеренга, за ней через небольшой промежуток времени показались всадники. Денис крутил головой – площадь была переполнена народом. Мужчины, женщины, дети, военные и гражданские, пешие и конные, идущие по одиночке и группами шли каждый по своей дороге, не сталкиваясь и не мешая двигаться остальным. Одетые в одежды разных эпох и времен, с зонтиками, тростями, цветами, воздушными шарами, транспарантами, вооруженные и безоружные – они проходили сквозь стены магазина и другие фигуры, не замечая их. Не обращали внимания они и на оказавшихся почти в центре призрачного столпотворения людей – никто даже не взглянул на странных пришельцев.
– Давай, топай, – Кошмар привычно подтолкнул Дениса вперед, и тот послушно ускорил шаг. Рядом с обезглавленным собором фигур было уже меньше, но толпа выглядела такой же пестрой и постоянно двигалась. Вниз, оставив позади лежащие на земле купола, почти бежали – Чалый торопился, пока светло, добраться до оставленной у обломков моста лодки. Но едва они добрались до границы радиуса, как над головами людей зло и тонко свистнула первая пуля. Их ждали – это было очевидно, преследовавшая их на рассвете нежить оставила здесь засаду, на случай, если люди решат вернуться. Пришлось торопливо отступить назад.