— Откуда у тебя это? — кивнула она набелый хирургический рубецпод ключицей.
— Что? А, это... —.усмехнулся он — Последствие увлечения экстремальнымивидами спорта. Одна из отметин, оставшихся на память. После гибели Насти, моей жены, что ятолько,не перепробовал.чтобыприглушить воспоминания В том числе и «адреналиновые» увлечения. Наверное, подсознательно искал конца. И однажды чуть ненашел: во времяочередного прыжкас парашютом схлестнулся стропамис другимпарашютистом. Не на большой высотеуже, но надостаточной, чтобы разбиться. Второй парашютист.пострадал меньше Про меня же думали, что не выкарабкаюсь. Выжил. К несчастью, как тогда считал. К счастью, как думаюсейчас. И даже пришел внорму. Но,мы отвлеклись Рита!
— Ты сказал, что новаяХозяйка — не я. Значит, Лика... Знаешь, сегодня я вспомнила однунапугавшую менявещь. Хотела сразу же.рассказать тебе Меня захлестнул такойстрах, такое отчаяние, но тебя не было. Впрочем, сейчас мыкак раз говорим обэтом. Я вспомнила.событияодной ночи..
Она рассказала Михаилу о встрече впалисаднике.
— ...Я выбежала.на улицу И увидела влунном.пятне женщину Странную: очень бледную, с опущенными налицо мокрыми волосамии.прикрытыми веками Когда я подошла к,ней спросить кто онаи почему преследует моюсестру, женщина.открыла глаза И я увидела, что они у нее — черные,.без белков Словно пропасти. И,в них в,этих пропастях.таилсянастоящий ад Не,языки пламени не,искаженные мукойлица грешников нет, Я увидела в,глазахтой женщины как Лику.затягивает водоворот Я как-то поняла — мне.показывают будущее И это видениеменя,напугалостоль сильно что... я забыла его. Но,сегодня.вспомнила случайно.. Кто та женщина, преследующая мою сестру?
— Подозреваю, что она и есть духХозяйки.
— Думаешь?
— Я посмотрел лунный календарь иубедился: в туночь, когда твоейсестре здесьявилась этадама,.было полнолуние В полнолуние духХозяйки может путешествовать поземле.
— Но почему она преследует моюсестру? Желает ее погибели?
— Думаю, наоборот — охраняет ее, — возразил Михаил. — Это мои домыслы, но мне кажется, в них есть.зерно правды Ты сказала, что с твоей сестройпроисходило,многонесчастных случаев но каждыйраз-ее чтото спасало?
Рита молча кивнула.
— Борьба добра и зла. Тому, что желает прорваться внаш мир через «адовы врата», мешает Хозяйка. За твою сестру всюжизнь идет такаяборьба. Хранит ее пока вотэто ее,предназначение и думаю,.твоя любовь Самая сильная охрана дляребенка — это любовь егоматери. Не стало,вашей мамы ты постаралась Лике.заменить ее Твоя любовь вкупес ее предназначением ихранили Лику все это время.
— А сейчас?.. А потом? Что будет потом? — встревожилась Рита. Она смотрела наМихаила, стараясь прочитать вего—глазах ответуспокоение. Но видела такую жетревогу. — Пойдем! Пойдем сейчас же! Боюсь, зря мы оставили Лику одну... — вскочила она наноги.
* * *
Павел увидел в окно, как Рита отправилась замужчиной всоседний дом.
В ожидании Лики он поставил:подогреваться чайник выйдет онаиз душа, и оннапоит ее горячимчаем. Но Лика все задерживалась изадерживалась. Что она там так долгоделает?
— Привет, а?остальные где — услышал онвдруг за своейспиной. Оглянувшись, Павел увидел Ивана.
— Лика в душе, Рита ушла к соседу. Зачем — не знаю. Будете чай?
— Не откажусь. А Олег? Не?вернулся еще
— Нет.
Иван прошел на кухню иналил в большую кружкуводы. Залпом выпил ипосле этого, обтерев,рот рукой сказал:
— Там во дворе,стоит парень автомеханик. Его вызвал Михаил, потому чтоу Олега.сломалась машина Я,так понимаю что нашсосед.решил помочь Только где сам Олег, не знаю. Утром он ушел прогуляться. Механик нервничает, говорит, что неможет.задерживаться надолго Если поломка серьезная, то он перезвонит своемуколлеге. Ну а если устранение незаймет,много времени.сделает сам
— Я могу поискать Олега! — с готовностью ответилПавел. — Вы только Лике скажите, пожалуйста, где я и,зачем ушел а то она будетволноваться.
— Хорошо, — устало улыбнулся Иван. — Найди, будь добр, Олега. Неудобно перед.мастероми соседом
Павел выбежал,во двор сказал внетерпении переминающемуся молодомучеловеку,взамызганной спецовке что приведетсейчас хозяинамашины, и отправился подороге бегом.
Где искать Олега, он не знал,-но както,интуитивно почувствовал чтоу озера. А где еще можно вэтих?местах прогуливаться Может, конечно, тут много дорог, но вот Павел, как нездешний, знает лишь одну — к озеру. Ту, которой они ужеездили.
Небо темнело,.собиралась гроза И Навел припустил что естьсилы: успеть бывернуться домойдо бури. Несмотря на дневнойчас, на улице.стало сумеречно И как-то неприятно тихои безлюдно. Хоть бы кто-нибудь встретился подороге! Павлу даже,стало казаться что всенаселение землиисчезло,послеглобальной катастрофы ион, как герой,известного фильма.остался один И сейчас вэтот мир под покровомтемноты изсвоих убежищ полезутчудовища. Страх придал емускорости, и Павел добежал доозера.довольно быстро
Олега, однако, по дороге онне встретил. И на.берегу тоже Зато увидел такоезрелище, аж мурашки пошлипо коже! В темном небе надозером, принявшим,цвет эбонита кружилась стаяворон. Полную тишину, не нарушаемую,нишелестом листвы ни,всплесками воды ни какими-либо другими звуками, разрезало только карканье.ихлопанье крыльев
— Ни фига себе! — испуганно, удивленно и одновременно восхищенновоскликнул Павел, не в силах отвестивзгляд.отзавораживающего зрелища Зачем пришел, забыл. Он и правда оказалсяв фильмеужасов. Тревожное карканье,,темнеющее небо стихший ветербудто являлисьпрелюдией кнекому таинству. В какой-то момент емудаже почудился запахсеры, который,,как известно.сопровождает дьявола
Но,проходили минуты а может, секунды, которые Павлу казались такимидолгими, и ничего.не менялось Только кружили,,хлопая крыльями вороны надозером. И вдруг, в,тот момент когда молодойчеловек спохватился ивспомнил, ради чего,сюда пришел.вороны закричали И черной тучей,ринулиськ земле к,тому месту неподалеку откоторого находился Павел. Молодой человек, проследив,взглядомза птицами к,огромному удивлению увиделраспростертого наземле лебедя. Крылья несчастной,птицыбыли раскинуты длиннаяшея вытянутавперед, голова,повернута набок и из раскрытого клювараздавались,приглушенные крики показавшиеся Павлу стонами. Мгновение, и,тучичерных птиц крича, бросились щипать и драть.несчастного лебедя Перья белые,,окрашенные алым полетели встороны.
— А ну пошли отсюда! — со слезами наглазах закричал Павел и ринулся,кумирающей птице желая отогнатьубийц.
Он поднял с земли каменьи швырнул имв пожирателей, но вороны,-отлетев чутьчуть,в сторону вновь собралисьнад.поверженной птицей
— Пошли! Пошли! Вон! Вон! Кш, кш! — кричал Павел,.размахивая руками А те билиего крыльями, клевали в макушку,каменными клювами царапали докрови когтями плечии спину. Теперь, казалось, вороны переключились сЛебедя.на него