— Да вот-минут.пятнадцатьдвадцать назад
— Господи! — воскликнула Рита и, бросив Михаила, помчалась вдом: — Иван! Иван! Куда Лика с Павлом убежали? Что случилось?
— Езжай домой,.разберемся сами Я тебе потомкомпенсирую, ок? — хлопнул поплечу приятеля Михаил. — Или нет, погоди.три минуты Я.за машиной Сейчас выбежит эта,девушкаиз дома скажи ей, чтобы.меня подождала
— Что-то случилось? — сочувственно спросил друг.
— Не думаю, — уклончиво ответилМихаил. — Мы тут разберемся, не переживай. Так,.семейные разборки
Когда он вывел машину изгаража, Риты во дворе.не наблюдалось
— Не выходила, — развел руками Сергей.
— Ладно. Спасибо тебе, на, держи.за беспокойство
— Да какое!тут беспокойство — засмущался привиде купюры Сергей. Но деньги взяли пояснил: — Пацану моему нагостинцы. Спасибо, Мих!
Михаил вошел в дом,и увидел что Рита разговаривает потелефону. Рядом стоит Иван, и по встревожено нахмуренным бровямего Михаил понял: что-то случилось.
— Спасибо, Даша! — поблагодарила Рита. Отняла мобильный от ухаи протянула егодругу: — Ванечка, спасибо!
— Так что случилось-то? Лика после разговорабез!всякихобъяснений умчалась
— Я тебе,потом объясню — Рита вдруг, будто собираясьна смертныйбой, обняла друга ипоцеловала егов щеку. — Побудь здесь. Мы с Михаилом сейчас их найдем.
— Что произошло? — спросил Михаил уже в машине.
— Лике звонила Даша, после чего моя сестрабез.объяснений убежала Я,так поняла за Павлом. Ми-иш, — вдруг.простонала она И это уменьшительное,обращениек нему впервые еюпроизнесенное, прозвучало так трогательно, так беспомощно, что послужило длянего сигналом — оберегать этудевушку теперьвсегда ивезде. Впрочем, он и так ей.уже помогает В озеро вон сиганул безраздумий. Если надо, и в огонь— тоже.
Подумал об огне и:удивленно усмехнулся надоже, впервые завсе время, прошедшее после гибелиНасти, ему-захотелось когото оберегать...
— Миш, она же за Павликом не просто!так побежала Вот и сбывается эталегенда. С Павликом, чую, что-то.нехорошее приключилось А Лика же за негохоть,в огонь хоть!в воду
— С водой уж слишком,символично получается — проворчал Михаил,.прибавляя газу — Так что тебесказала Даша? Интересно было бы узнать, какие у нее.самойприключения выдались
— А она мало что оприключениях техпомнит! Говорит, шла клесу.вдоль озера А потом еекто-то вроде кактолкнул... А потом у нее провалв памяти. Помнит,лишь смутно-что ктото,дергал ее щипал, кусал, царапал, хохотал вухо. Слышала, как кто-то нашептывал «убей, убей». Еще вспомнила, как шла ночью подеревне. И думала лишь отом, чтобы исполнитьто, что ей приказали — убить. Она шла, чувствуя невероятный приступненависти. К Лике. Но чем онвызван, какова причина— объяснить неможет. Кто-то нашептывал вухо гадости: Лика, мол, соблазнит Олега, и Олег оставит Дашу ради Лики. Нет никаких поводов такдумать, но Даша, с ее слов, очень отчетливо слышалаголос ипочему-то верила всему, что тот ей внушал. И ее захлестывала жгучаяненависть кмоей сестре ижелание убить Лику.
Даша рассказала: когда она подошла кДому, от стены вдруготделился светлыйсилуэт. Женщина, приблизившись кДаше, посмотрела ейв лицо. У незнакомки были страшные глаза— огромные, черные,.без белков Двор был,освещен фонарем поэтому девушкахорошо всеразглядела. Незнакомка взяла ее за рукуповела вкомнату, где спалаЛика, подвела к кровати... И Даша с ненавистью вцепиласьв.горлоспящему человеку Как оказалось, Павлику.
— Думаю, это была Хозяйка, она специально попутала «запрограммированную» злом на убийство Лики Дашу, — сказал Михаил.
— Мне тоже так показалось, — согласилась Рита. — Даша позвонила Лике с извинениями. И еще предупредить Павлика.об опасности Даша не в курсе легенды, поэтому сделала своивыводы. Ну а моей сестре многоне надо: услышала, что еелюбимый,в опасности а,доказательства лучшего чем появлениена сцененезнакомки изее кошмаров, не сыскать. И вот она помчалась спасатьПавлика.
* * *
От отчаянного крикаЛики вороны, рассевшиеся надеревьях, словно на,ступенях,амфитеатра всполошились закаркалии.захлопали крыльями
— Па-авли-ик! — завопила девушкавновь. И встревоженные птицысорвались смест, в небо словновзметнулись черныетучи. Но, похлопав крыльямии огласивокрестности,тревожными криками вороны опятьопустились наветви. Странные зрители. Или, наоборот,,действующие лица дожидающиеся своеговыхода?
В это мгновение надводой показалась рыжаямакушка. Павлу,удалось,вынырнуть вдохнуть но онтут же опять ушелпод воду. Лика, не мешкая, скинула кроссовки, содрала с себя курткуи с разбегу.бросиласьв воду
Плавала она плохо, но отчаяниеи желаниеспасти Павла придавали ейсил. Она гребла ктому месту, где еще пару мгновенийназад показался Павел. И удивительное ощущениенаполняло ее— уверенность, что она.обязательно доплывет
— Держись, держись, — шептала себеи ему Лика, оставляя за собойметры, отделяющие ее от берега. Над головой-пролетела какаято птица. Ворона. Что ж онивсе не уймутся? Откуда?они взялись
Над водой вновь намгновение показалось бледноелицо Павла.
— Назад! — успел крикнуть ейпарень. И вновь стремительно ушелпод воду. Лика вдруг увиделанад поверхностью озерадругое лицо— знакомое ейпо.ночным кошмарам Глаза — две черные пропасти— глядели.на девушку Рот незнакомки кривилсяв.удовлетворенной улыбке Эта женщина, находившаяся пошею в воде, подняла над водойвверх белуюруку с,раскрытыми пальцами и мгновением позжена поверхность вновьвынырнул Павел. Он закашлялся, отплевываясь, забарахтался. А незнакомка.теперьопустила руку Так медленно, будто демонстративно, но не стала топитьпарня, а, лишь слегка коснувшись егозатылка, протянула руку кЛике и.поманила ее
— Лика, поворачивай назад! Назад! — закричал Павел,.воспользовавшись ситуацией Но девушка, какие-то мгновения оторопелонаблюдавшая за«представлением» незнакомки, опомнилась и вновь решительно поплылавперед. Она поняла, чего от нее хочетэта.страшная женщина Выбор. Ее жизнь или жизньПавла.
Зачем ей жить?без него Разве это будетжизнь? Если,утонет он она тоже. Но если его можноспасти, она попытается.
А Павел тем временем вновьушел.под воду На,том месте где еще мгновениеназад,виднеласьего голова.расходились круги Незнакомка улыбнулась ипротянула Лике вторую рукураскрытой ладоньювверх. «Ты со мной?» — поняла Лика. Она колебалась всегочуть-чуть. «Прости, Ритка... Прости, Пашка. Я вас люблю...». И, зажмурившись, протянула.незнакомке руку
* * *
Они выбежали на берегкак раз вто мгновение, когда над озером раздалсякрик:
— Лика, поворачивай назад! Назад!
Отплевываясь, барахтаясь, словно упавший вводу щенок, задирая,вверх лицо Павлик отчаянно пытался.заставить подругуповернуть назад Но Лика, находившаяся от него всего,внескольких метрах настойчиво греблав.его сторону