Говорят, у вампиров заживают и такие раны, если помощь придет вовремя. А что поможет мне?
Даниэль, Даниэль…
– Не оправдывайся, братишка.
У меня еще хватило сил на эту фразу. Потом я на миг позволила себе сорваться и уткнулась лицом в ладони.
– Ты никак не мог знать, что со мной происходит. Тебя здесь не было. А я – я потеряла любимого человека. Не защитила. Не смогла. И даже не умерла вместе с ним, как хотела.
– Я очень рад, что ты не умерла вместе с ним, – вырвалось у Славки.
– Уж это точно не по ее вине, – съязвил Валентин. – Она очень старалась.
Я сверкнула на него глазами.
– Моя жизнь – мое право! А что касается тебя, Славик, – не сомневаюсь, что ты безумно рад, что я жива. В противном случае ты был бы мертв сам.
– Я не поэтому, – запротестовал брат.
– Да? А почему же?
Славка не отводил глаз.
– Потому что я тогда поступил как свинья. Если не сказать хуже. И очень хотел бы исправить свою ошибку.
Мне очень хотелось наговорить ему гадостей. Так, чтобы до завтра отплевывался. Но даже этого я не могла себе позволить. И с ужасом сознавала, что и никогда не смогу. Всю жизнь я буду использовать Славкино чувство вины в своих интересах.
– Исправишь. Но для этого тебе надо будет остаться в живых. То есть стать оборотнем-лисом. Ты согласен?
Славка не отвел взгляда.
– Это действительно необходимо?
Я тоже умела врать с самым честным видом.
– Да.
– Я согласен.
– Отлично, – я поднялась со стула и потянулась.
Ощущение, как будто вагон кирпичей разгрузила. Если Мечислав каждый раз так мучается, стоит посочувствовать вампиру. Минуты три. Но это потом, потом… Я повернулась к Валентину.
– Наверное, тебе стоит остаться здесь. Вызвони парочку оборотней, введи их в курс дела, да и Славику надо рассказать, что его ожидает…
– Это может сделать и Клара.
– Она пади, – оборвала я.
Валентин опустил ресницы. Кажется, он понял, что я имею в виду. Братика нужно было за ручку довести до трансформации и препятствовать получению им негативной информации от Клары. Хватит и того, что он уже нахватался.
– Как прикажете, госпожа.
Я от души пихнула его локтем в бок.
– Поиздевайся мне еще!
– Я абсолютно серьезен, госпожа! – в голубых глазах плясали озорные бесы.
Паршивец. Я потрясла головой, стараясь поскорее прийти в форму, и направилась к дверям.
– Пока, хвостатые!
– Пока…
– От зубастой слышу!
– До свидания, госпожа.
Я хотела сказать Кларе, чтобы она не называла меня госпожой, но потом передумала. Я ее не заставляла. Она сама напросилась. И царственно опустила голову.
– До свидания.
С Валентином мы попрощались еще раз. Он догнал меня уже на выходе из клуба.
– Юля, минутку!
– Да?
Что ему еще от меня нужно? Я же все сделала, как он хотел.
– Юленька, инициация твоего брата состоится сегодня в десять вечера. Я хотел бы, чтобы ты пришла.
– Зачем?
Горечи я сдержать не смогла. Больно. Просто больно. Как будто посмотрела фильм с плохим концом. Вроде всё как всегда, а осадок остался.
– Затем, что это нужно тебе самой.
Я покривилась.
– Мне это не нужно. Это гарант безопасности тебя и твоей стаи.
– Сейчас ты думаешь, что подтолкнула брата к чему-то ужасному и болезненному. Я хочу, чтобы ты поняла: это не так.
– Да неужели? Я видела Надюшкины шрамы. Этого мало?
– Это единичные случаи. Если инициация проводится добровольно, она практически безболезненна. И потом, разве тебе самой не хочется посмотреть? Это все равно лучше, чем таращиться в окно и тосковать о несбывшемся. Заодно проконтролируешь, чтобы со Славкой не случилось ничего плохого.
– Да хоть бы и случилось – мне все равно! И как ты себе это представляешь? Контролировать оборотней? Смешно!
Валентину явно надоел спор.
– Юля, я пришлю за тобой своих ребят. Часов в девять вечера. Приедешь?
– Приеду, куда я денусь. Только пусть звонят на сотовый. Я еще должна поговорить с Мечиславом. Если у него какие-то планы на меня и эту ночь…
Валентин тряхнул гривой светлых волос.
– Юля, я знаю, что ты не очень положительно относишься к Мечиславу, но ты неправа.
– Разве?
– Не такой уж он и гад на фоне остальных вампиров. Ты просто мало с кем общаешься…
Эту тему я обсуждать не хотела. Мало мне, что сейчас придется общаться с Мечиславом, так еще и адвоката выслушивай. А не пошли бы вы все, а?
– Обсуждение закончено. Пока, до вечера, звони.
Я вежливо оскалилась, отстранила Валентина с дороги и быстренько вышла из клуба. Солнце ударило меня по глазам. Я зажмурилась и вытащила из сумки темные очки. Раньше я терпеть их не могла, сейчас же носила почти весь день. Разных форм и размеров. Хамелеоны и обычные. Черные, коричневые, синие и зеленые. Все равно какие. Лишь бы глаза закрыть. Лицом я кое-как управляла, а вот глазами не получалось. Сперва мне все было безразлично. И только после того, как мама и дедушка несколько раз спросили у меня, как я себя чувствую, я стала прятать глаза. Им в мой личный ад заглядывать необязательно. Я их слишком люблю. Ни к чему им знать, что я схожу с ума.
На площадке меня ждал сюрприз. Или это уже не сюрприз? Да, наверное так. Сюрпризом он был в первый раз, а теперь проходит по ведомству «шляются тут всякие…». Рядом с вазой сидел тот самый остолоп с пляжа и листал «Плейбой». Как его там? Сережа? Да, кажется, так. Завидев меня, он поднялся и широко улыбнулся. Журнал сунул в вазу. Я представила, как очередной любитель цветов извлечет его оттуда, и невольно улыбнулась сама. А зря. Сережа определенно посчитал это знаком симпатии.
– Привет!
– Виделись уже, – огрызнулась я. – Чего надо?
– Шел мимо, решил зайти.
Новость не впечатляла.
– И какого черта тебе здесь понадобилось?
– Ты и понадобилась. Нравишься, симпатичная, хочу видеть…
– Ага, ври больше!
– А почему нет? И вообще, чего ты такая агрессивная?
А действительно, чего я на него окрысилась? Я распахнула дверь.
– Проходи. Гостем будешь. И можешь не разуваться. Гостиная – налево.
Сама я подошла к телефону и щелкнула клавишей автоответчика.