— Ой, не надо, — испугался я, — вдруг найдется, и она меня опять заставит выпить.
— Меновазин употребляют наружно!
— Все равно не надо.
— Сидите спокойно, — всунулась в комнату Лена, — уже едет.
— Кто? — в один голос поинтересовались мы с Элеонорой.
— Я «Скорую» вызвала.
— Зачем?
— Так тошнит же его, небось, когда падал, головой стукнулся, может, сотрясение мозга. Опять же все сидит, никак не встанет. Баралгин на него не действует. А вдруг перелом? Нет уж, пусть врач поглядит!
Медицина прибыла мгновенно.
— Что стряслось? — приветливо спросил молодой парень, оглядывая меня, сидящего на полу.
— Упал и встать не может, — мигом влезла Ленка, — как бы не перелом… И болит у него, жуть, прямо криком кричал…
— Сейчас посмотрим, — улыбнулся фельдшер и велел: — Ну-ка, покажите ногу.
Я обеими руками прижал пиджак к полу.
— Нет.
— Должен же я вас осмотреть?
— Ни за что.
— Но как же я тогда смогу помочь?
— Иван Павлович, не кривляйтесь, — возмутилась Ленка.
От отчаяния я рявкнул:
— Извините, я стесняюсь.
— Ну, не стоит, — спокойно ответил парень, — поверьте, ничего особенного в вашей ноге нет.
И тут на меня снизошло озарение:
— Я не вас стесняюсь.
— А кого?
Я ткнул пальцем в домработницу:
— Ее, пусть выйдет.
— Ладно, — обиженным тоном отозвалась Ленка, — коли вы такие нежные, могу уйти.
— Да, — обрадованно подхватила Нора, — выйди.
— Вообще на улицу уберусь, — прогудела Ленка, — за картошкой, вся кончилася.
Шумно топая, она ушла.
— Надо было ее сразу на рынок отправить, — вздохнула Нора. — Эх, не догадалась сказать, что к ушибу следует тертые корнеплоды прикладывать.
Врач тем временем поднял пиджак, лежащий у меня на коленях, уставился на морковно-чесночную лужу и в изумлении воскликнул:
— Господи! Что это с вами такое случилось? В первый раз с подобным сталкиваюсь! И пахнет странно.
— Доктор! — решительно сказала Элеонора, вытаскивая кошелек. — Сейчас все объясним. Нам не нужна медицинская помощь…
Когда через час вернулась с картошкой Ленка, ковер в гостиной выглядел как новый. Я сначала оттер пятно, а потом высушил покрытие феном, даже успел принять душ и замыть костюм. Счищая с брюк желто-оранжевые комочки, я с отвращением подумал: «Вряд ли мне в ближайшие полгода захочется полакомиться морковью!»
К дому, где проживала Лера, я приехал без семи минут десять, и едва запарковал «Мерседес», как увидел роскошную чернолаковую иномарку, похоже «БМВ», подкатившую к подъезду. Шофер выскочил и предупредительно распахнул заднюю дверцу. Из недр автомобиля медленно выбралась профессор Буряк. Я вышел из «Мерседеса».
— Здравствуйте, Надежда Владимировна.
Пожилая дама вздрогнула, но потом, узнав меня, заулыбалась:
— Иван Павлович! Рада встрече. Опять по делам фонда в наши края?
Я удивился памяти старухи, наверное, изучение математики благотворно действует на мозг.
— Да, вот вновь пришлось приехать. Вы разрешите поговорить с Павлом?
— Конечно, голубчик, — ответила Надежда Владимировна и повернулась к шоферу: — Павлуша, разреши представить: это мой добрый знакомый, Иван Павлович Подушкин.
Непривычный к светским церемониям парень смущенно ответил:
— Паша.
— Вот и хорошо, — улыбнулась госпожа Буряк и пошла в подъезд, чем удивила меня еще раз.
Девять дам из десяти в такой ситуации обязательно бы остались послушать, о чем пойдет речь, но Надежда Владимировна оказалась совершенно нелюбопытной. Может, мне поискать себе любовницу среди выпускниц мехмата?
— Что случилось? — довольно испуганно спросил Павел, косясь на ключи от «Мерседеса», которые я держал за колечко.
— Нет-нет, — я поспешил успокоить парня, — видите ли, я работаю в милиции, расследую важное дело.
Павел с сомнением оглядел мой костюм.
— Не похоже что-то! Менты по-другому смотрятся.
Внезапно на меня снизошло вдохновение.
— Вы очень наблюдательны! Но я не простой сотрудник районного отделения, а начальник управления и занимаюсь особо сложными случаями.
— Ага, — пробормотал Паша. — А от меня чего надо?
— Вы помогали девушке Лере с ребенком добраться до няни?
Водитель насторожился:
— А что, нельзя? Тут езды пять минут. Погода плохая — то снег, то дождь… Девочку пожалел.
— Честно говоря, мне совершенно все равно, кого вы возите, — улыбнулся я, — главное, чтобы ваши хозяева не злились. Можете показать мне дом, куда Лера возила Лизу?
— Это все? — спросил Павел.
Я кивнул.
— Садитесь, — обрадованно предложил шофер.
— Поеду за вами на своей машине.
Путь оказался недолгим. Мы попетляли по улицам и переулкам, а потом выехали на пустырь, раскинувшийся за шумным проспектом. Справа громоздилась свалка, куда жители квартала сваливали строительный мусор и всякую прочую дрянь, слева тянулось нечто, больше всего похожее на барак.
Павел ткнул пальцем в уродливое двухэтажное сооружение, сложенное из темно-красного кирпича.
— Вон туда она бегала.
Я оглядел длинное здание.
— А в какой подъезд?
— Во второй.
— Спасибо, вы очень помогли милиции, — ответил я. — Номер квартиры вам Лера не сообщала?
— Нет, — покачал головой водитель, — я внутрь не совался, снаружи ждал, да она быстро возвращалась, меньше пяти минут там была.