Рычание, с которым зажимающая нос эльфийка попыталась наброситься на мое горло, сделало бы честь любому настоящему вампиру. Протанцевав по засыпанному осколками штукатурки и кусками камня когда-то мозаичному полу, мы с хохотом сползли по стене.
– Ха-хи-хи-хи! Ой! Клер, где ты так наловчилась изображать этого зануду Демитора? – Вытирающая слезы Лаэла ткнула острым, как гвоздь, локотком и по закону подлости попала как раз в до сих пор побаливающие ребра.
– Грр-ш-ш-шшш! – Белоснежный оскал с уже отросшими кусалками, еще недавно щерившийся многочисленными сколами и пустотами, как и ожидалось, эльфийку нисколько не напугал, но она все равно поспешила извиниться.
– Извини, забыла! Но я действительно скоро сойду с ума от этой вони. И почему из твоего городка есть только прямая дорога до столицы и нет развилок. Точнее, они-то есть – только ведут в совсем уж ненужные нам места, в которых нас гарантированно бы повязали. Тут-то хоть из-за наводок магии и из-за большого количества различного рода бродяг и бандитов нас точно не найдут – но это все равно только полумера. Мы сами себя загнали в западню. Хотя и большого размера – примерно со столицу величиной, но все равно западню. И пока не поздно, надо отсюда бежать.
– Бежать – надо, – уныло согласилась с ней я. – Но вот куда?
– Ой, ну можно подумать, у нас много вариантов, – фыркнула подруга.
– У вас-то они хотя бы есть. – Погода и обстановка определенно плохо на меня влияли. – Ты сможешь спрятаться у своих родственников в лесах, едва до них доберешься, братья под горами, если под магической клятвой подтвердят, что в убийстве Грема Дербаса не участвовали, а вот куда, скажи на милость, податься молодому дампиру? Вариант с лабораторией какого-нибудь ордена некромантов, где с меня будут сдувать пылинки до самой вивисекции, прошу не предлагать. Правда, что ли, мамочку поискать?
– Ты же вроде бы не знаешь, где она, – припомнила Лаэла. – Да и… Клер, а ты уверена, что стоит?
– За отца надо мстить. – Я сама поразилась, как это прозвучало. Буднично и вместе с тем очень страшно. – Но силенок тягаться с министерством разведки и контрразведки у меня маловато. Пока. А вот у Хенеи Микрай, кем бы и чем бы она ни была на самом деле, их достаточно, чтобы два десятка лет водить эту организацию за нос. Ну не сожрет же она родную дочь? Ведь до двух-то лет со мной возилась и только потом почему-то спихнула папочке.
– Как думаешь, с чем это связано? – никак не желала унять свое любопытство потомственная шпионка.
– Уверена, причина есть, и она весьма весомая. – Надеюсь, что так. Быть брошенной из-за какого-нибудь пустяка очень обидно. – И потом, отец ее искал все время и лишь недавно узнал, что она еще жива и была где-то рядом с нашим домом. А до того от то ли вампира, то ли сильнейшего некроманта столетия не было ни слуху ни духу. Значит, она либо залегла на дно и ничего не делала, что вряд ли, либо, напротив, была очень занята, причем настолько, что времени на появление на людях у нее просто не оставалось. Вариант, что она покинула страну, тоже маловероятен. За те деньги, которые им отваливал папа, шпики внимательно контролировали все более-менее значимые события по всему континенту, ища знакомые следы. Ладно, хватит этих разговоров о маме. Вот встретим ее, тогда все и узнаем.
– Но ты же не знаешь, где ее искать? – не желала униматься Лаэла.
– Ну и что, – пожала плечами я. – Магией крови владею, она поможет ближайшего родственника отыскать. Проведу ритуал и буду знать, в какую сторону нужно двигаться и как далеко, с погрешностью плюс-минус сто миль.
– А раньше чего ж этот способ не использовали? – Ушастая вцепилась как клещ и выпускать из рук свою добычу раньше, чем выжмет из нее всю информацию, явно не собиралась.
– Кроме меня самой, никто на такое не способен, – пояснила я. – Я понимаю, что у тебя к магии крови способности, близкие к нулю, но теорию-то ты учила? Ритуал и сейчас-то не уверена, что правильно проведу. И до смерти отца спешить с ним точно бы не стала. Он хотел, чтобы я сначала стала полноценным магом, набралась опыта… Но раз уж так сложилось, придется рискнуть и познакомиться с оставшейся частью семьи. Вот отъедем от столицы подальше, и попробую узнать, где мама. С первого раза, правда, может и не получиться, но не будет же она всю свою вечную жизнь ходить под мощной тавматургической защитой, которая может помешать даже магии крови? Кстати, мне кажется или вон тот плот, который бьется об угол соседнего дома, имеет на себе двух наших гномов?
Отважные грязеплаватели оказались именно Гроткаром и Торкатом, правда вымазанными до такой степени, что принять их за нормальных благовоспитанных гномов можно было с очень большой натяжкой. Да и доносящееся от них амбре больше подходило каким-то клошарам, а не подгорным мастерам-оружейникам.
– Фух! Братец, если бы ты не был моим единственным живым близким родственником, то за твою работу веслом я бы тебя убил.
– Гроткар, не будь таким привередой! Подумаешь, парочка брызг и немного грязи.
– Немного?! – Возмущенный бас кузнеца рун мог бы выбить остатки остекления, если бы оно, конечно, оставалось где-то в этих развалинах, лишь по недомыслию природы и попустительству вышних сил остающихся более или менее похожими на рукотворное строение. – Немного было, когда мы только отчалили! А теперь! – Огорченно взглянув на то, во что превратился еще недавно добротный плащ, Гроткар попытался из него вылезти, подобно змее, стараясь не касаться внешней поверхности. Картина извивающегося, как профессиональная танцовщица-сулимка, гнома заставила нас с Лаэлой покраснеть от еле сдерживаемого смеха. Когда борьба с верхней одеждой закончилась, старший из братьев, огорченно махнув рукой в нашу сторону, строго посмотрел на Торката и вынес вердикт: – Как пострадавший я рассчитываю на дополнительную долю пива! Тем более что у нас есть что отметить!
– И какой же праздник к нам незаметно подкрался? – заинтересовалась эльфийка, впрочем, с изрядной долей скепсиса в голосе.
– Их даже два. – Мой напарник принялся отжимать свою бороду, вымазанную, судя по цвету стекающих с нее капель, в жидком черноземе. – Первый – путь в древние тоннели, о котором мы с братом как-то слышали, действительно существует. Второй – по нему всего через день по направлению к границе страны отправится караван, к которому можно присоединиться без особой опаски быть пристреленными за первым же поворотом. К сожалению, идет он к границе гоблинских болот, а не в какие-нибудь более благодатные места, ну да выбирать не приходится.
– Это он о чем? – не поняла я.
– До Эпохи Смерти жившие под землей народы достигли немалого могущества и издырявили своими ходами и подземными селениями весь континент, – пояснила Лаэла. – Сколько их тогда было и кто конкретно чего строил, сказать уже сложно, но на территории иных заброшенных городов в прятки друг с другом могут играть две-три армии. Конечно, за века, прошедшие с тех времен, многое обвалилось и разрушилось, но остатков и поныне хватает, чтобы обеспечить исследователей, контрабандистов и археологов работой на тысячелетие вперед. Правда, лазить по этим подземным ходам совсем не безопасно. Мертвецы вычистили из них всю разумную жизнь, но вот дикая флора и фауна, некоторые экземпляры которой могут поспорить с боевыми големами, осталась. К тому же обратно на родину предков вернулись не только долгобородые, но также кобольды и дроу, любовь которых к кровавым жертвоприношениям ничуть не угасла. Люди и эльфы этих мест избегают и почти не суются туда, некомфортно нам под землей, но если надо… ладно уж, не умру за пару недель без солнышка и листвы. А вы точно уверены, что с караваном идти безопасно? Регулярных сообщений по этим катакомбам никто не проводит, себестоимость доставки предметов глубинными тропами в разы выше, чем по обычным дорогам, так что все, кто рискует по нему ходить, как правило, носят с собой не совсем законный груз и являются контрабандистами.