«Значит, фотография очень нужна ему, здорово он старается для своей американской родственницы», — подумала Оля, но тут же вспомнила фразу, оброненную ночным визитером, которую тогда она приняла на свой счет: «Проклятая тетушка».
— Но почему Соколов назвал свою тетю проклятой? Не очень–то любезно с его стороны.
— Думаешь, он имел в виду ее?
— Уж точно не меня.
— Он опасался, что его накажут за испорченную стену. А теперь нашел «умных» людей, которые не бояться получить очередную взбучку. Знаешь, Оля, чует мое сердце, что тетя Лида никогда больше не станет брать меня в санаторий.
По правде говоря, Оля тоже засомневалась, стоит ли им помогать бывшему владельцу дачи. То, что он как вор среди ночи залез в санаторий, характеризовало его не с лучшей стороны. И тетушку свою он, похоже, совсем не любил. Однако девочка уже настроилась добыть из тайника таинственное фото, посмотреть в лица тех людей, что когда–то жили в старой даче на краю соснового бора. К тому же воображение Оли дорисовывало и другие старинные предметы, которые могут оказаться в стенном шкафчике.
— Ничего, Катя, мы сделаем все аккуратненько, совершенно незаметно.
— Может, не надо?
— А вдруг там, кроме фотографии, — шкатулка с драгоценностями или еще что–то ценное?
Катюша немного приободрилась — девочке всегда очень хотелось найти самый настоящий клад, а теперь, похоже, такая возможность ей представилась. Забравшись с ногами на кровать и подтянув коленки к самому подбородку, она с любопытством и страхом стала следить за действиями решительной Оли. Ее подружка чувствовала себя настоящей кладоискательницей — так и не нащупав очертаний дверцы, она с силой провела острым стеклышком по обоям, там, где по ее предположениям должен был находиться тайник, и попыталась просунуть в место надреза заранее припасенный длинный гвоздь, однако это не принесло никаких результатов.
— Значит, не здесь. — Оля сделала еще один надрез на некотором расстоянии — и вновь напрасно.
Катя с ужасом наблюдала за слишком решительной подругой — предстоящее объяснение с тетей Лидой, а затем позорное изгнание из санатория казалось ей неизбежным. Оля тем временем придирчиво осмотрела залитую лунным светом стену. Конечно, лучше всего было заново простучать участок, чтобы выяснить точное местоположение тайника, но девочка боялась поднимать шум. Болтавшие за стеной Нюра, Света, Лена и Наташа наконец–то угомонились, и теперь в санатории царила полная тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием старых сосен за окнами. Поняв, что тыканьем пальцем в небо она ничего не добьется, Оля заявила, что придется освободить от обоев всю подозрительную зону.
— Нет, нет, нам же попадет! — попыталась возражать ей Катя, но остановить Олю было уже невозможно.
Она решительно очертила стеклышком большой квадрат и попыталась аккуратно снять обои, но они были приклеены прочно и не отдирались.
— Оля, не надо!
— Поздно. Не волнуйся, я потом все приклею. У нас же есть клей.
— Его не хватит.
— Хватит. Тюбик большой.
С этими словами неутомимая кладоискательница разрезала квадрат на отдельные полоски и попыталась отдирать их по частям. Одна полоска отделилась удачно, но остальные пришлось отрывать с «мясом».
— Что теперь будет? — Катя закрыла лицо руками, представляя весь ужас последствий' Олиного поступка.
— Нюра, ты слышала? — раздался из–за стены сонный голос одной из девчонок.
— Я сплю, — не сразу откликнулась Капралова.
— Кто–то скребется за стеной. Вдруг это леший?
— Отстань. В доме водятся не лешие, а домовые. Они не опасны.
Разговор за стеной смолк, но Оля еще довольно долго прислушивалась, ожидая, когда же обитательницы соседней комнаты погрузятся в сон. Потом девочка вновь занялась «диверсионной» деятельностью, нанося вред имуществу санатория. Полоски рвались на мелкие кусочки, но азартная Оля больше не думала о том, что их придется наклеивать обратно. Только бы разыскать заветный тайник! Только бы собственными глазами увидеть фотографию, которая пролежала там больше шестидесяти лет!
— Вот, нашла! — торжествующе прошептала Оля. — Не бойся, Катюша. Будь что будет! Главное — мы разыскали дверцу. Тайник действительно существует. Сейчас посмотрим, что внутри.
От любопытства Катя забыла о своих страхах. Соскользнув с постели, она приблизилась к подружке, наблюдая за ее действиями. На ободранной, покрытой десятками слоев обоев стене действительно четко выделялась расположенная невысоко от пола прямоугольная дверца. Тайничок был небольшим, но это не означало, что внутри него не могут находиться очень ценные вещи. Оля засунула в щель гвоздь и надавила на него, используя в качестве рычага, — дверца слегка поддалась. Обрадованная кладоискательница ухватила ее пальцами и потянула на себя:
— Приготовься, Катя!
За дверцей оказалось небольшое углубление, сплошь засыпанное штукатуркой, комками старых обоев и другим строительным мусором. Ничего, кроме этого хлама, в тайничке не оказалось.
— Финал не из приятных, — разочарованно и совсем по–взрослому сказала Оля.
— А дальше еще хуже будет, — добавила Катя. — И главное — все без толку.
Вообще–то девочкам было от чего впасть в уныние — развороченная стена наглядно доказывала невозможность дальнейшего пребывания «хулиганок» в санатории. Но Оля не хотела сдаваться. Она решительно засунула руку в шкафчик и принялась выгребать из тайничка мусор, бросая его прямо на пол.
— Ты с ума сошла? Что ты делаешь? — пыталась остановить ее Катюша.
— Может быть, что–нибудь есть на дне, — ответила Оля, продолжая складывать на пол куски засохшей штукатурки, обрывки обоев и прочей дряни. — Мы же нашли тайник! Ты когда–нибудь видела фильмы, в которых люди обнаруживают пустые тайники? Нет, в них всегда находится что–то важное: если не само сокровище, то подсказка, где искать его дальше.
Вежливая Катюша не покрутила пальцем у виска, хотя ей очень хотелось сделать это. Не замечая скептического настроя подруги, юная кладоискательница продолжала выгребать хлам из стенного шкафчика. Под слоем мусора на дне тайника лежала старая пожелтевшая газета. Подумав, что под ней может находиться та самая фотография, Оля потянула газету на себя. Идея была не слишком удачной — придавленная мусором газета немедленно порвалась, да еще с таким громким звуком, что едва не разбудила спавших в соседней комнате девочек.
— Ой.
Из газеты выпал старый снимок. Он несколько десятилетий спокойно лежал в тайнике, а теперь оказался разорванным из–за неаккуратности нашедшей его Оли.
— Нашла, Катька, нашла, вот она! — радостным шепотом возвестила Оля, поднимая с пола фотографию и пытаясь получше рассмотреть ее. — Кажется, она немножечко порвалась.
Снимок действительно пострадал, однако оторванным оказался только один уголок, на котором не было изображения людей. Впрочем, рассмотреть, кого именно много лет назад запечатлел на снимке фотограф, было не так–то просто — луна уже зашла, а зажигать свет девочки не решились, опасаясь привлечь к себе внимание. Повертев в руках разорванную фотографию, Оля сунула ее в тумбочку, а потом, подумав, положила туда и газету: