– Кастинг? Какой еще кастинг? – уставилась на нее Алина.
– Ну, ты сама сказала, кастинг домработниц, или как это называется? Конкурс или отбор персонала?
– Неважно, как это называется! – рассердилась Алина. – Я ведь просила, никаких кастингов, никаких конкурсов! Я не позволю, чтобы ты горбатилась на нас. Или ты не веришь, что я найду здесь работу?
– Работу в городе и вправду трудно найти, особенно с твоей профессией, – тихо сказала тетушка. – У тебя дети на руках, о них прежде всего надо думать. А я справлюсь. Работы по дому немного. Обед приготовить да ужин, в комнатах прибрать… Да и чего там убирать особо? Одинокий мужчина, много ли от него грязи?
– Я тебе уже раз сто говорила: не хочу, чтобы ты за кем-то убирала! – повысила голос Алина. – Я не хочу, чтобы ты прислуживала кому-то!
– Но я подписала контракт и завтра должна приступить к работе, – не сдавалась Елена Владимировна. – Я обещала приехать к десяти. Меня познакомят с моими обязанностями на месте. Я не могу подвести, меня выбрали из двенадцати претенденток.
– Значит, проблем с желающими занять твое место не будет, – произнесла сквозь зубы Алина. – Сейчас ты поднимешь трубку и позвонишь этой, как ее? Маргарите! Объяснишь, что обстоятельства изменились и ты отказываешься от работы. Не хватало, чтобы я, здоровая лошадь, сидела дома, а ты на нас спину гнула!
– Алюшка, – строго сказала Елена Владимировна, – пятьсот долларов на земле не валяются. У нас в городе единицы такие деньги получают. Вот устроишься на работу, тогда посмотрим, как дальше быть! И прекрати меня уговаривать, я для себя решила и своего решения не изменю! – Елена Владимировна поднялась из-за стола и улыбнулась: – Давай-ка лучше обедать! Поешь, и настроение, глядишь, поднимется.
Обедали молча. Тетушка и Полина то и дело переглядывались, но с расспросами больше не лезли. И Алина была им благодарна. Дело сделано, и ей не хотелось даже мысленно возвращаться к неприятным для нее событиям. Гораздо сильнее ее волновали последствия тетушкиного поступка. И она первой нарушила молчание.
– Говоришь, работы по дому совсем немного, но за что же такие бабки платят? – Она с подозрением уставилась на Елену Владимировну. – Все-таки ты что-то скрываешь от меня?
– Я все тебе слово в слово передала, что мне Маргарита Львовна сказала, – сухо ответила Елена Владимировна. – Или я врала когда-нибудь?
– Не обижайся, – сказала Алина устало, – но я представляю, как она платочком своим белоснежным станет пыль по углам проверять…
– А ты видела пыль у меня по углам? – обиделась тетушка. – Или я готовить не умею? Я еще так Игоря Леонидовича откормлю, не узнаете его!
Алина на мгновение потеряла дар речи.
– Как ты сказала? Игоря Леонидовича? Директора зовут Игорем Леонидовичем?
– Ну да. Игорь Леонидович Луганцев. – Елена Владимировна с удивлением посмотрела на племянницу. – Разве я тебе о нем не рассказывала?
– Рассказывала, но ни имени, ни фамилии не называла, – сухо сказала Алина, более всего желая, чтобы тетушка сменила тему.
Но Елена Владимировна не отставала:
– С чего ты вдруг раскраснелась? Знаешь его, что ли?
– Как тебе сказать… – Алина покачала головой. – Нет, вряд ли. Наверно, совпадение…
Но какое там совпадение? Все лежало на поверхности, стоило лишь напрячь свои никчемные мозги, чтобы понять это!
А тетушка продолжала допытываться:
– В Москве с ним встречалась?
– Нет, не встречалась, – Алина почти не обманывала. Они и вправду не встречались в Москве, но зачем тетушке знать, где и при каких обстоятельствах она познакомилась с этим спесивым индюком. На беду, у ее дочери с памятью все было в порядке.
– Мама, помнишь, – спросила она вполне невинно, – того дяденьку, что подвез нас до города? Его тоже звали Игорем Леонидовичем.
– Там было много дяденек, – рассердилась Алина, – и как их зовут, я не запомнила.
– А другого, седого, я тоже помню, звали дядей Ильей, – как ни в чем не бывало продолжала Полина.
– Подвезли и подвезли, не надо делать из этого события!
– С чего ты вдруг разошлась? – тихо спросила Елена Владимировна. – Что с того, что Луганцев помог тебе выбраться из лужи?
– Ну, помог и помог! Чего здесь замечательного? – Алина поднялась со стула и подошла к окну. – Мало ли кто мне в дороге помогал? Светлана вон… Доехали ведь… Все живы и здоровы… И в отличие от Полины, – она с осуждением посмотрела на дочь, – я не запомнила, как звали тех людей, что помогли нам выбраться из лужи.
– Ну и бог с ним! Не хочешь, не рассказывай, – подозрительно легко согласилась тетушка и предложила: – Свежего чайку подлить?
– Спасибо, не надо, – отказалась Алина.
Она смотрела в окно, за которым вновь разгулялся ветер. Последние листья взмывали вверх, а затем, кружась и раскачиваясь, планировали на землю. Но и там они не находили покоя. Воздушные вихри гнали их по траве, по присыпанным крупным песком дорожкам сада.
Она уцепилась за подоконник, словно кто-то отрывал ее от него насильно. И опомнилась от сильной боли в пальцах. Тетушка что-то говорила за ее спиной, Полина весело отвечала. Там, видно, не слишком задумывались, что их ждет впереди. Алина продолжала неотрывно смотреть на неопрятные кучи листьев, на косматое перекати-поле, которое ветер занес во двор и теперь лихо, как футбольным мячом, колотил им в дверцу «Жигулей».
«Надо бы накрыть машину чехлом», – подумала Алина, но не сдвинулась с места. Ей хотелось плакать. И она знала почему. Какие бы мысли ни роились в ее голове, в конце концов они выстраивались в колонну и начинали маршировать в одном направлении. Рано или поздно их непременно разворачивало в сторону Мистера Икс, точь-в-точь, как магнитную стрелку, которая, как ни крути ее, все равно укажет на север.
Прежде она думала об этом человеке больше отстраненно и, конечно же, не связывала с ним никаких надежд. Но известие о том, что он вновь способен повлиять на ее судьбу, судьбу ее детей, пусть опосредованно, через тетушку, заставило Алину странно и пока необъяснимо встревожиться. Ей не нравилось, что она то и дело попадает от него в зависимость. Последний случай, когда Илья пришел ей на помощь, тоже был связан с ним, с этим практически незнакомым ей человеком, от которого она ни в коей мере не желала получать подачек, даже если остро в чем-то нуждалась.
Правда, ей стало немного легче от того, что он все-таки не из «бандюков». Впрочем, высокий пост не залог того, что в прошлом Игорь Леонидович был в ладах с законом. Хотя кто ей сказал, что он владелец завода? Скорее всего, истинные владельцы себя не афишируют, а на пост генерального директора посадили человека, который ни в чем себя не замарал и не засветился в каких-то криминальных делишках.
«Надо же, – удивилась Алина подобным мыслям, – что ей с того, кто и за какие заслуги назначил Мистера Икса на этот пост? Или, обжегшись на молоке, она теперь дует на воду? И в любом состоявшемся мужике готова видеть преступника и подонка? Хотя какой он Мистер Икс? Теперь он обрел вполне конкретное имя и фамилию – Игорь Леонидович Луганцев. И, видно, впрямь имеет большой авторитет в городе, если его приятель Илья столь бесцеремонно обращается с местной шпаной. «Нужно узнать у Ольги, кто такой Тарзан? – решила Алина. – Хотя по кличке понятно, что это за тип. Скорее всего, из бывших уголовников. Илья разговаривал с ним по телефону с нескрываемым презрением, даже издевательски, значит, Тарзан ему не противник. Вернее всего, досадная помеха. Как он сказал? «Я их давлю в меру своих сил и возможностей…»