Правда, спускаться вниз оказалось едва ли не сложнее, чем взбираться наверх. Лида громким шепотом пыталась ей что-то советовать, но эти советы мало помогали Алине. От постоянного напряжения она окончательно обессилела, а пальцы закоченели настолько, что перестали ее слушаться. Метрах в полутора от поверхности они разжались, и Алина рухнула в снег рядом с Лидой.

Лида охнула и бросилась ей помогать. Алина с трудом поднялась на ноги. Бормоча под нос проклятия, она принялась отряхивать шубу. Затем уже вдвоем они взялись за лестницу и отнесли ее за угол дома, где она лежала до этого. Лида забросала ее снегом, а следы замела веником, который прихватила с собой.

Алина нашла в себе силы улыбнуться. Племянница вела себя как бывалый конспиратор.

– Надо отпустить Ольгу, – сказала Алина шепотом, – а то извелась, наверно, от беспокойства. – И с трудом попадая пальцем на кнопки, набрала ее номер.

– Слава богу! Слава богу! – зачастила в трубку Ольга. – А то у меня душа ушла в пятки. Только что звонил Илья. Спрашивал, где я? Пришлось соврать, что до сих пор на собрании. Хорошо, что он не предложил заехать за мной.

«Значит, Илья еще не вернулся домой, – с облегчением подумала Алина, – хоть какая-то радость».

Алина попрощалась с Ольгой и выключила телефон. Осталось только пробраться незамеченной в свою комнату и переодеться…

Глава 15

В комнату Алина вошла первой, Лида следом за ней. И обе дружно вскрикнули от неожиданности. Настольная лампа слабо освещала спальню, но этого света вполне хватило, чтобы разглядеть Илью, который сидел в кресле и мрачно смотрел на них исподлобья.

– Чего застыли, птички перелетные? – спросил с усмешкой он и, потянувшись, закинул руки за голову. – Долго ж вы заставили себя, ждать, Алина Вадимовна! Я чуть не заснул в этом кресле. – Он широко зевнул и прикрыл рот ладонью. – Других дел у меня нет, как двух негодных дамочек выслеживать!

– Так займись своими делами, никто тебя не неволит! – с вызовом произнесла Алина и прошла к одежному шкафу.

Лида все еще топталась на пороге, и Алина приказала ей:

– Живо раздевайся – и в ванну!

Испуганно оглядываясь на Илью, Лида по дуге обогнула кресло, поднырнула под руку Алине, успевшей снять шубу, и быстро стянула с себя куртку. Затем схватила лежавший на полке банный халат и метнулась в ванную.

– Ты хорошо придумала удалить девочку, – скривился Илья. – Будет много крови, детям нельзя на это смотреть.

Алина, демонстративно не обращая на него внимания, села на стул и сняла сапоги. На ковер выпало несколько серых комочков снега. Колготки, как и сапоги, промокли насквозь.

Илья это заметил.

– Натолкай в сапоги газет, – сказал он сквозь зубы. – К утру высохнут.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила Алина и подняла на него взгляд. – Мне нужно переодеться. Выйди, пожалуйста, из комнаты.

– Не надейся! – усмехнулся Илья. – Я отвернусь, а ты переодевайся.

– Ты боишься, что я убегу от возмездия? – сухо справилась Алина.

– Куда тебе бежать? – удивился Илья. – На улице ночь, мороз. И Ольга давно уже уехала. Это она тебя подвезла?

– Если знаешь, чего спрашиваешь?

– Ну, это не первый и не последний вопрос сегодня… – Илья снова потянулся и сладко зевнул.

– Догадываюсь, – сухо ответила Алина, – но нельзя ли перенести разнос на утро? Я очень устала.

– Потерпишь! – Илья стукнул кулаком по подлокотнику. – Я хочу знать, почему ты не послушала меня? Почему сбежала на репетицию? Я же сообщил Карнаухову, что ты заболела!

– Ты лучше моего знаешь, почему я сбежала, – огрызнулась Алина. – Я не могла сорвать премьеру. Что касается Карнаухова… Насчет него не беспокойся! Ты ведь не назвал своего имени, и в театре приняли твой звонок за дешевый розыгрыш.

Илья что-то буркнул себе под нос.

– Что ты сказал? Не поняла, – спросила Алина.

– Это не для дамских ушей, – отрезал Илья и одарил ее сердитым взглядом. – Хотя ты не дама, Алина! Ты – чертова баба! Одного не пойму, зачем я помогаю тебе, если ты мою помощь ни в грош не ставишь и все делаешь по-своему?

– Я бы тоже хотела знать, зачем ты мне помогаешь? Какие цели преследуешь?

– Какие? А черт его знает какие? – недоуменно уставился на нее Илья. – В постель тебя тащить не собираюсь. Бабки срубить, так что с тебя возьмешь, кроме анализов? Разве что колье отобрать? Так себе дороже станет… Словом, это выше моего разумения. Просто детишек твоих жалко. Разве они виноваты, что у них мамка непутевая?

– Выбирай слова, Илья! – Алина сжала кулаки.

– Да ладно, не гоношись! – Илья неожиданно улыбнулся. – Дело сделано, все обошлось! Даже Луганцев ничего не заметил!

– Слава богу, – перекрестилась Алина. – Я так беспокоилась за Лиду. Предупреждала ее, инструктировала. Боялась, чтобы не отчебучила чего.

– У вас это фамильное – отчебучивать. Яблоко от яблоньки недалеко падает, – усмехнулся Илья. – Но девочка славная. И на тебя очень похожа. Теперь я понимаю Тарзана. Такая красота из рук ускользнула!

– Про Тарзана я слышала. – Алина в упор посмотрела на Илью. – Скажи, что мне делать с Лидой?

– Можно подумать, ты сделаешь так, как я скажу, – Илья посмотрел на нее исподлобья. – У нас есть еще время. Что-нибудь придумаем.

– Ольга сказала тебе, что к ней приезжали Рачков и Тарханов? Рачков оставил свой телефон. Просил, чтобы я ему позвонила.

– Так позвони, – Илья добродушно улыбнулся. – Узнай, что ему нужно.

– Ольга говорит, что он может и не знать о колье.

– Не обольщайся. Он из криминальной среды, а там подобные новости быстрее ветра разносятся. Даже если он не участвовал в ограблении коллекционера, все равно попытается свой кусок урвать. И самый жирный за информацию, где ты находишься. Не сомневаюсь, кое-кто готов за нее прилично заплатить.

– Ты знаешь, кто это? – голос Алины дрогнул.

– Если бы знал, сказал. Но пока не имею понятия. Есть люди, которые этим занимаются профессионально. Ну, и ветер им в паруса!

– Илья! – вскрикнула Алина. – Ты сдал меня ментам?

– Менты знают о тебе, но без моего участия! – рассердился Илья. – Я не сдаю женщин с детьми.

– Но почему меня никуда не вызывали?

– Придет время – вызовут, – усмехнулся Илья. – Одно скажу, оперативной разработкой твоих «приятелей» занимается мой хороший друг – майор Саша Колесников. Он – отменный опер и порядочный человек.

– И на том спасибо, – вздохнула Алина. – Все равно ощущать себя в роли живца как-то неуютно.

– Придется! Поэтому не отказывайся, если Рачков назначит тебе рандеву. Одно прошу: прежде чем встречаться с ним, предупреди меня. Это необходимо для твоей же безопасности. Поняла? Никакой на этот раз самодеятельности! Ты обещаешь?