Джесси уже стучала по клавиатуре. Она вопросительно подняла голову:
— Как дела?
— Пока не пришла в себя, — ответила я. — Спасибо, что позвонила вчера. Вот бы вычислить, кто это сделал.
— Попытаюсь что-нибудь разнюхать, — пообещала она полушепотом. — Буду держать тебя в курсе.
— Спасибо. Нэш уже пришел?
— Гм. Хиллари заходила к нему. Такая измученная. Наверное, ей позвонила Линдси Лохан и накричала за унизительные намеки на ее распущенность.
Я поспешила в кабинет к нашему новому редактору. Помощница Ли куда-то вышла, но Нэш работал за компьютером. Я просунула голову сквозь дверную щель.
— У тебя есть пара секунд? — спросила я, когда он оторвал взгляд от чтения.
— Конечно. Какие продвижения?
— Ничего стоящего, — ответила я, заходя в кабинет. Поделиться ли с Нэшем инцидентом в сауне? Пока рано. — Собираюсь выслать тебе последний набросок. Есть опасения, что нам достанется после выхода журнала, хотя я старалась как могла.
— Придется рисковать, как это часто бывает в жизни.
— Есть один момент, который, надеюсь, ты сможешь разрешить.
До моей последней фразы Нэш играл с желтым карандашом, постукивал им о резинку, переворачивал и впивался острием, но тут бросил его на стол и внимательно посмотрел на меня.
— Валяй.
— Вчера вечером я расспрашивала Джеда Крэндола. Того самого, который звонил Моне в день убийства. Он сказал, что встречался с тобой в субботу и выдал, о чем был тот телефонный разговор.
Нэш сложил губы в трубочку: явно обдумывал, стоит ли посвящать меня в их тайну. Через несколько секунд он поднял подбородок и указал на дверь:
— Закрой ее поплотнее, пожалуйста.
Я выполнила просьбу. Ли уже сидела за столом, она рассеянно мне улыбнулась.
— Послушай, Бейли, — произнес Нэш, когда я к нему повернулась. — Не хотел тебя втягивать в эти вещи, впрочем, надо было предвидеть, что ты сама до всего докопаешься. Буду с тобой откровенен, но никому не слова, ладно? И в твою статью это тоже не должно войти.
— Хорошо, — ответила я и замерла в ожидании.
— Этот Джед не подарок, но у него действительно была любопытная информация для Моны.
— О Еве Андерсон, верно?
— Да, и ты не поверишь: он утверждает, что Ева Андерсон родилась гермафродитом.
— Постой. Гермафродитом? То есть это когда…
— Да, когда ребенок появляется на свет с гениталиями обоих полов, — пояснил Нэш, сняв очки и положив их на стол. — С влагалищем и пенисом.
— А как же ее муж? Он не из тех, кто согласился бы на такое извращение. На наручники, может быть, на секс втроем — запросто, но на лишний пенис? Ни за что.
Нэш покачал головой:
— Нет-нет. На данный момент она уже не гермафродит — фактически. После встречи с Крэндолом я изучил, что бывает в подобных случаях. Обычно пенис удаляют сразу после рождения. Дают женские гормоны. И с того момента человек развивается как женщина.
— Но как Джед откопал такую информацию?
— Ему подобные наталкиваются на груду гадостей во время работы. Знаешь, кем он себя считает? Экспертом по «мусорологии» — науке о людских отходах. Однако сведения про Еву попали к нему иным путем: кто-то передал.
— Думаешь, легально?
— Понятия не имею. Он не собирается показывать мне доказательства, пока я не дам устного согласия купить информацию. Давно ходит слух, что одна из кинозвезд является гермафродитом. Никогда бы не подумал, что это Ева.
— И Мона собиралась приобрести сведения?
— По словам Крэндола, якобы да, но сразу видно, что он авантюрист. Скорее всего она только обдумывала его предложение. Как ты сама заметила, Мона ужесточила содержание «Клубнички». Конкуренция растет с каждой секундой. Если добавить настоящей бульварной чепухи, количество продаж возрастет. Стоит сосредоточить всю мерзость в одной рубрике, и журнал в целом уже не покажется чересчур критичным.
— Но хватило ли бы у Моны храбрости выпустить статью о том, что Ева Андерсон некогда была наполовину мужчиной?
— Вероятно, нет. Хотя она могла написать об этом не прямым текстом, а так, чтобы читатель легко догадался. Наверняка Мона полагала, что если у нее будут доказательства, то Ева не сможет подать в суд.
— И что ты собираешься делать?
— Тянуть с ответом. Мона всегда находилась под большим напряжением, теперь под него попал я. Постараюсь избегать пошлости, насколько это возможно. Не хочется издавать статьи, не основанные на фактах, но и платить за них тоже нет желания. Верь или нет, я всегда писал слово «журналист» в графе «ваша профессия». К тому же Дикеру не нравится бульварщина. Он считает, что «Базз» стал популярным и нельзя превращать его в дешевку.
— Ты же расскажешь все полицейским? Это мотив для убийства.
— Брось, Бейли. Ты ведь не думаешь, что Мону пришибла Ева Андерсон?
— Нет, Ева постоянно находилась в центре всеобщего внимания, зато ее промоутер в тот вечер повздорила с Моной. Не исключено, что именно по известному нам поводу. А потом Кики заметила, что Мона уходит с вечеринки, и пошла за ней следом, надеясь образумить.
Нэш снова покачал головой:
— Вряд ли. После звонка Мона не возвращалась на вечеринку, следовательно, Кики не могла знать, какие сведения получила Мона по телефону.
— Тогда что разгневало Кики?
— Да что угодно. Эта женщина готова взорваться в любой момент, даже если напечатаешь, что ее подопечную никто не пригласил на выпускной бал в школе. — На моем лице отражалось сомнение. — Послушай, Бейли, если бы я мог допустить существование малейшего шанса, что это связано с убийством, то сразу же пошел бы в полицию, поверь мне.
Но его просто нет. Перепалка между ними произошла до телефонного разговора с Джедом. Буду до конца откровенным. Узнай хоть один человек, что мы намеревались использовать такие данные, добра не жди. Дикер разозлится не на шутку.
Хотелось поспорить с Нэшем, но я прикусила язык. С ним так приятно беседовать, что можно ненароком выболтать лишнее. К тому же не надо забывать: он мой начальник и славится резкой сменой настроений и периодическим всплеском тестостеронов. Подозреваю, лучше его не раздражать. Оставлю эту тему. Новое продвижение может оказаться немаловажным, надо будет выведать побольше деталей.
— Ясно, — произнесла я с напускным согласием. — Похоже, в ближайшее время действительно стоит вести себя осторожно.
— Вот и умница, — с улыбкой сказал Нэш.
— Мне продолжить тему в следующем выпуске? — спросила я.