Парни неуверенно топтались на месте. Они знали, что когда их босс находится в подобном гневно-истерическом состоянии, с ним лучше не спорить. Тарас склонил голову и помотал из стороны в сторону хвостиком.
— Вон, — тихо сказал он.
— Чего?
— Пошли вон отсюда! — заорал Иконников, поднимая голову.
Парни поспешно исчезли за дверью. Тарас с ненавистью посмотрел им вслед, затем схватил со стола массивную пепельницу и швырнул в сторону двери. Пепельница ударилась о стену и разбилась…
Я изложил подполковнику новые сведения, полученные мной от Астахова, а от него получил выговор в словесной форме. Подполковник был крайне недоволен тем, что я ловлю преступников где угодно, только не в родном городе.
— У тебя, Синицын, — расхаживая по кабинету, вещал Герасимов, — преступники по всему свету, на… В Старорусском, понимаешь! В Старорусском! — и он посмотрел на меня так, словно я сказал, что человек по имени Тарас Николаевич проживает, по меньшей мере, в Анадыре.
— Старорусский недалеко, товарищ подполковник, — решился вставить я, но Герасимов проигнорировал мое замечание.
— Ты бы здесь хоть одного поймал! А если тебе привидится, что он в Атлантиде, на…? Ты и туда прикажешь опергруппу послать?
— Атлантиды нет, товарищ подполковник, — скромно заметил я.
Герасимов, кажется, мне не поверил, потому что одарил совсем уже подозрительным взглядом.
— Как это нет? А льды где, на…?
— Это в Антарктиде, — не менее скромно заметил я.
— Это одно и то же, на…! — махнул рукой Герасимов. — Нахватался, понимаешь, словечек умных… С Треплевым, что ли, водку пил, на…?
— Никак нет, — машинально ответил я.
— Короче, ладно… В Старорусский я группу пошлю, на… Ищите своего театрала… Но! Под твою ответственность, Синицын! Личную! — подчеркнул подполковник. — Руководишь операцией лично ты! И отвечаешь за ее успех тоже ты! И за неуспех особенно! Ясно?
— Ясно. — Я всегда знал, что с подполковником лучше соглашаться.
— Соображения-то какие-нибудь имеешь? — чуть смягчившись, спросил Герасимов.
— В училище обязательно нужно сходить. Поспрашивать, выяснить… Хорошо еще, что имя у него редкое — Тарас. Так что шансы есть. Слабые, правда, но есть!
— Это точно, — кивнул Герасимов. — А был бы какой-нибудь Вася Петров, вообще бы можно было забыть! — махнул он рукой. — Так что спасибо скажи мне, Синицын!
— Спасибо, товарищ подполковник! — послушно кивнул я, хотя никакой роли в том, что нужного нам человека звали Тарасом Николаевичем, подполковник не играл. — Так что, можно ехать?
Герасимов помрачнел.
— Не совсем, — ответил он, глядя в сторону.
— Почему? — удивился я — Герасимов всегда сам меня подстегивал и ругал всех за медлительность.
— Потому что люди заняты! — отрезал подполковник. — Думаешь, так просто группу выделить для поездки в другой город? Вот после обеда освободятся — тогда и поезжайте с чистой совестью!
Я пожал плечами и пошел в свой кабинет. Как всегда после общения с начальством, я почувствовал, что неплохо бы пообедать. К тому же упоминание самим Герасимовым об обеде вызвало у меня повышенный аппетит. Однако открыв ящик стола, я обнаружил, что он пуст. Завалявшиеся там пряники я уже благополучно съел, так что теперь, чтобы утолить голод, требовалось покинуть стены кабинета и отправиться добывать себе пропитание…
Вздохнув, я встал из-за стола и направился к лестнице. Голод разыгрался не на шутку: я толком не ел со вчерашнего дня, к тому же бессонная ночь не добавляла мне сил. Решив пообедать плотно и со вкусом, я направился к ближайшему кафе. Как назло, оно оказалось закрытым на учет.
Плюнув, я двинулся дальше по улице. Через пару кварталов находилось еще одно кафе. Цены в нем были повыше, но мне сейчас это было безразлично: желание пообедать по-человечески пересиливало все остальное.
Я занял свободный столик, не став мелочиться, заказал себе два салата, жареную картошку со свиной отбивной и чашку кофе с круассаном. Через несколько минут я полностью погрузился в процесс поглощения пищи, на время забыв обо всем на свете. Обед и вправду был вкусным, полностью оправдывая свою цену. Я не спеша потягивал кофе, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.
Опасаясь, как бы после сытного обеда меня не потянуло в сон, я на всякий случай заказал себе еще одну чашку кофе. Расправившись с ней, я заметил, что сонливости как не бывало, напротив, заметен был прилив сил.
Выйдя на улицу в приподнятом настроении, я, посвистывая, повернул было в сторону Управления, но потом подумал, что делать мне там все равно нечего, пока группа не будет готова к выезду. Но терять время даром все же не хотелось. Конечно, я с радостью поехал бы в больницу к Катюхе, но не хотел рисковать: вдруг подполковник Герасимов, резко изменив планы, соберет группу раньше назначенного времени? Замучаешься оправдываться! А вот если я буду занят служебным делом, то всегда можно отвертеться, припомнив подполковнику его же постулат о том, что ни одна минута рабочего времени не должна проходить даром.
Я медленно пошел по улице, думая, чему же посвятить эти самые минуты. Подняв голову, машинально прочитал вывеску с названием улицы — Соляная. Я вспомнил, что это название совсем недавно попадалось мне на глаза. Причем попадалось именно в связи с делом, которым я сейчас занимался, — делом Скоробогатова.
Я достал свой блокнот с рабочими записями, перелистал… Так и есть! На этой улице проживал Алексей Шагалов — не кто иной, как бойфренд Варвары Рыбиной, приемной дочери Скоробогатова. Чуть поразмыслив, я решил, что это самый подходящий вариант. С этим господином мне еще не довелось побеседовать — встречу нашу все время отодвигали другие, более важные обстоятельства. И сейчас мне ничто не мешало поговорить с Шагаловым. Хотя бы даже для того, чтобы поставить против его фамилии галочку — отработано. Ведь детектив часто пользуется и методом исключения.
Еще раз подняв голову и сверившись с нумерацией домов, я вычислил, что мне следует пройти вперед с десяток домов, и зашагал в нужном направлении. Алексей Шагалов проживал в самой обычной девятиэтажке. Нажав кнопку домофона и не дождавшись ответа, я решил было, что Шагалова нет дома и что встречу с ним так и придется отложить.
Однако в этот момент подъездная дверь открылась, и из нее показалась дородная женщина с собакой. Решив, что убедиться все-таки следует до конца, я быстро проскользнул в дверь и стал подниматься по лестнице, благо, Шагалов проживал всего лишь на третьем этаже.
Возле двери с нужным мне номером стоял мужчина и возился с замком, запирая его на ключ. Я подошел ближе, мужчина поднял голову…
— Простите, вы Алексей Шагалов? — спросил я.
А дальше произошло то, чего я никак не мог предположить. Мужчина вдруг резко толкнул меня в грудь, от неожиданности я потерял равновесие и стал крениться назад. Однако мне удалось устоять на ногах, ухватившись за стену. Мужчина тем временем метнулся к лестнице, держа под мышкой серый портфель. Я бросился за ним. Никакого вреда он мне не причинил, и бежал я, как всегда, быстро, и был уверен, что человек от меня не уйдет.