Муха покосился на свой автомат и впервые пожалел, что держит в руках такое хорошее, но бесшумное оружие. В данной ситуации треск «калаша» был предпочтительнее едва слышного «пуканья» специального автомата. Хлопки «Вала» могли не расслышать даже Ольга и Скаут, что уж говорить о дрыхнущих местных жителях в дальних палатках или о галдящих старателях в баре. Мухе оставалось лишь заорать во всю глотку. И он отлично понимал, что это будет его последний крик в жизни.
Муха уже раскрыл рот, но ситуация вдруг изменилась. Во-первых, вожак тварей сбросил человеческое обличье и стал самим собой. Во-вторых, одна из тварей вдруг выросла рядом с Мухой и приставила ему к горлу клинок. Ну, и, в-третьих, еще две твари скользнули в гостевую палатку, спустя секунду вынырнули и подбежали к вожаку. Судя по их поведению, сталкеров на месте они не обнаружили и это тварей озадачило. Вожак обернулся к Мухе и вновь принял человеческий облик. Державшая нож у горла Мухи зверюга подтолкнула сталкера, и ему пришлось выйти из тени бронемашины.
– Где пакаль?! – едва не рыча от злости, спросил «Вяткин».
– В Караганде, – ответил Муха, незаметно направляя ствол автомата (который самоуверенная тварь не удосужилась отнять) в живот конвоиру.
«Вяткин» вдруг исчез, и тварь приняла облик подполковника Пушкарева.
– Он был у Скаута, – припомнил «Пушкарев». – Где твой приятель?
– Я его пасу?
Лидер тварей вновь трансформировался в «Вяткина», достал из кармана сразу два пакаля, красный и золотой, аккуратно сложил их и поднял на вытянутой руке на уровень глаз, словно любительскую фотокамеру. Затем «Вяткин» начал разворачиваться, будто бы выполнял строевой поворот «кругом», только очень медленно. В какой-то момент пакали дружно завибрировали. «Вяткин» поднял другую руку и махнул своим бойцам.
– Он там! – «Вяткин» указал на правую сторону улицы. – Уходит в скалы! Взять!
С десяток тварей помчались в указанном направлении. Остальные уставились на вожака, словно ожидая, что он выдаст им давно обещанный десерт. Муха почему-то был почти уверен, что все так и есть, и что «десертом» станет «мясорубка», в которой погибнет весь поселок.
– Сначала этих, – «Вяткин» кивком указал на бар.
Что ж, вожак тварей был прав. Оставлять у себя в тылу ораву пьяных, но вооруженных старателей было опасно. Алкоголь штука нестойкая. Нейтрализуется адреналином вмиг. Так что, после первого же выстрела, в тылу у тварей может возникнуть вполне боеспособная ударная сила.
Времени на размышления не осталось. Пришла пора действовать. Муха выбрал мизерную слабину спускового крючка, и…
В ту же секунду Каспер вдруг ловко вывернулся из рук у тварей, прыжком встал на ноги и влепил «Вяткину» апперкот. Вожак тварей клацнул зубами, отшатнулся и вернулся в истинный облик. Но главное, еще будучи в облике «Вяткина», он выронил пакали.
Мухин тотчас нажал на спусковой крючок. Выстрел «Вала» оказался для конвоира неожиданным, а главное, смертельным. Михамухин получил относительную свободу действий и больше ни о чем постороннем не думал. В таком состоянии ему было не до раздумий…
Главный чужак сумел поймать красный пакаль, но золотой отлетел под бронемашину. Туда же нырнул и Каспер. И уже оттуда он разрядил по ногам тварей весь магазин своего «Грача». Несколько длинных мускулистых рук попытались вытащить Каспера из-под броневика, но верткого юношу было не так-то просто схватить. В конце концов, твари плюнули на это дело и просто жахнули из какого-то странного оружия. Длинные иглы ураганом пронеслись под днищем броневика, продырявили все колеса, воткнулись в броню, но Каспера не задели. За миг до залпа он выскользнул из-под машины, запрыгнул на лобовую броню и спустился через люк в броневик.
– Что за шухер? – заспанный Хряк уже сидел за штурвалом.
– Заводи! – крикнул Каспер. – Подкачку на полную мощность, колеса пробиты! Джон, к пулемету!
Врубай ночной прицел!
– Да что за беда-то?
– Твари из Двадцать Девятой!
– Ох, епть! Как они сюда попали? Ты уверен?
– Уверен. В Интернете их фотки видел. После вопросы! Разворачивай машину! Маневрируй!
– Тяжело маневрировать, – вздохнул Хряк. – Полную бочку золота закачали. Почитай, четыре тонны без малого.
– Ахтунг, слить можно?!
– Бочку не опрокинуть. Соты надо вынимать.
– База, помогай!
Каспер бросился к бочке и ухватился за ручку-перекладину одной из емкостей. Вынимать ее было очень тяжело, но в четыре руки вполне реально. Другая проблема, куда выливать? Ахтунг попытался открыть боковую дверь, и в нее тут же заглянула уродливая морда. Каспер и База окатили тварь золотом, и она убралась из просвета люка, но повторять эксперимент люди не стали. Следующие «соты» опрокидывали прямо на пол, и золото медленно вытекало из машины через два технических лючка в днище.
Пока Каспер и запасной экипаж сбрасывали золотой балласт, Хряк увел машину подальше от базарной площади, да вот беда, перепутал направление. В результате броневик не покинул Посад, а очутился в центре поселка. Как раз там, где развернулась ожесточенная схватка между тварями и успевшими вооружиться людьми…
Как мочить тупых мутантов, Скаут и Ольга знали досконально. Но в том-то и беда, что мутировавшее под воздействием радиации зверье в Чернобыльской зоне отчуждения было, в основной массе, тупым, а напавшие на поселок твари имели чуждый, но все-таки разум. Да еще двигались как молнии, не уследишь.
Чтобы справиться с таким противником, прежних знаний и умений явно не хватало. Но тем и отличаются хорошие бойцы от плохих, что умеют импровизировать, не нарушая при этом основных правил эффективного боя. Противник слишком силен? Обрати его силу против него же. Слишком быстр? Замани его туда, где быстрота не имеет решающего значения. Слишком умен? Сделай так, чтобы он не смог просчитать твои ходы. Озадачь его непредсказуемостью.
Всеми этими маленькими хитростями Ольга и Скаут владели в полной мере, а еще у них в рукаве был припрятан небольшой козырь. Им была способность чувствовать напарника и даже угадывать мысли друг друга. Тот самый «фамильный дар», о котором упоминал Скаут. Эта почти мистическая мысленная связь и позволила сталкерам импровизировать согласованно и безошибочно.
Троих врагов Скаут выманил на себя и заставил притормозить, чем тут же воспользовалась Ольга – экономно и очень быстро влепила им по пуле в затылок. Еще трех тварей обманула сама Ольга, заманив их в узкую расщелину, где габаритные враги на какое-то время застряли. Оставив тварям на память гранату без кольца, миниатюрная девушка легко выскользнула из каменной ловушки.
Больше не надеясь на свою скорость, оставшиеся твари начали поливать во все стороны из иглометов. Но и эту задачку сталкеры в конце концов решили.
Скаут выбрал позицию, с которой легко было уйти вниз, и «засветился». Две твари дали залп, но промазали, и тут выяснилось, что скала за спиной у Скаута имела особую твердость и нужный угол наклона. Иглы не воткнулись в камень, а срикошетили и умчались влево. Точно в одного из оставшихся в строю бойцов с бронзовой кожей.