— Когда? — спросил Никита деловым тоном.

Он пытался сохранять хладнокровие, но ровным счетом ничего не понимал.

Степушка посмотрел на часы, потом перевел взгляд на три бутылки водки, которые выставила на стол перманентная тетка, и сказал:

— Завтра в час дня.., нет, лучше в два.

— Понял, — Никита лихорадочно прикидывал возможные варианты, — дайте мне еще с женой Поговорить!

— Обойдешься! — Степушка решил не баловать безутешного супруга. — Завтра со своей кралей наговоришься. — С этими словами он отключил телефон.

Никита был в полной растерянности. Что же, собственно, происходит? Сначала — первый звонок: огромные трудно выполнимые требования, серьезные угрозы, искаженный спецтехникой голос — явно действуют серьезные, опасные, хорошо подготовленные люди.

Теперь второй звонок: требование смехотворно маленького выкупа, удивительно примитивный дилетантский подход — это явно мелкие уголовники, настоящая шпана… Но голос Ольги он узнал, это была она. А на видеокассете, что передали ему руками мертвого Аскольда, — что-то с Ольгой было не так… Никита снова отмотал кассету на начало.

Ольга — взволнованная, испуганная, оглядывается на кого-то, стоящего за спиной, вытирает глаза, берет в руку микрофон… Стоп.

Она взяла микрофон не так, как взяла бы его Ольга. И глаза она вытерла не так, как делала это его жена. Она делала все правой рукой.

А Ольга была левша, и Никита привык к тому, что Ольга левой рукой пишет, держит ложку, вытирает глаза платком… Поэтому видеозапись сразу показалась ему странной, хотя он сначала ничего не понял. Он еще раз внимательно просмотрел пленку и окончательно понял, что снята на ней не Ольга. Теперь все мелкие отличия казались ему очевидными. Конечно, если бы качество записи было выше, он сразу заметил бы, что женщина хотя и очень похожа на Ольгу, но моложе ее, менее самоуверенна. Хотя о какой самоуверенности можно говорить в этакой ситуации! Но все равно Ольга, даже испуганная и растерянная, всегда сохраняла долю природной спеси, куража, а эта женщина была именно беспомощна и измучена… Но сходство ее с Ольгой было поразительно. Так похожи не могут быть случайные двойники. В ней чувствовалось фамильное, семейное сходство.

Думать о том, что похитители сознательно подсунули ему двойника, а Ольгу оставили в покое, было глупо — Никита мог догадаться, что на кассете не его жена. Нет, скорее всего, похитители сами прокололись, неизвестная женщина и их ввела в заблуждение. Но откуда она взялась?

Никита понял: чтобы рассеять эту тайну, он должен немедленно поговорить с тещей.

Хоть теперь и глубокая ночь, он должен немедленно увидеть тещу и выяснить, кто такая эта молодая женщина, так удивительно похожая на его жену.

* * *

Никита подошел к тещиной квартире и нажал кнопку звонка. Он держал ее долго, несмотря на то, что времени было три часа ночи.

Наконец за дверью зашаркали неуверенные шаги. Вот приоткрылась внутренняя дверь, раздался испуганный тещин голос:

— Кто там?

— Это я, Никита, открывайте скорее.

— Какой Никита, вы что, три часа ночи. — Теща и не собиралась открывать, несмотря на его требования.

Он по-прежнему держал руку на кнопке звонка и догадался встать так, чтобы его хорошо было видно в глазок. Он взял эту стерву измором и, когда она приоткрыла дверь, ворвался внутрь, как вода из прорванной плотины.

— Что такое, что? — бормотала теща.

— Где Ольга? — заорал Никита, наступая на нее.

— Понятия не имею, я понятия не имею, — затараторила она, и по тому, что он узнал знакомые Ольгины интонации, как теща таращила глаза и всплескивала руками, он сразу понял, что она врет.

Именно так делала Ольга, когда врала ему, а врала она почти всегда.

— Говори, кто тут был, какая еще баба? — напирал он на тещу.

— Что вы, Никита, что вы, кто тут может быть, я одна. — Но он уже обежал квартиру и заметил в одной комнате кучу женских тряпок, которые никак не могли быть тещиными.

— Откуда взялась эта похожая женщина? — спросил он уже спокойнее. — Кто она?

— Сядьте, Никита. — Теща выпрямилась, застегнула халат на все пуговицы и завела волынку:

— Я должна вам рассказать длинную и печальную историю.

— Только не это! — простонал Никита и рявкнул:

— Короче! Кто она?

— Моя дочь, — неожиданно покорно ответила теща. — Моя младшая дочь. Долгие годы я не знала, что с ней случилось, и вот теперь…

— Черт знает что! — фыркнул Никита. — Пропавшие в младенчестве дочери, которые неожиданно появляются через тридцать лет, — мексиканский сериал какой-то!

Все это было вполне в духе его ненормальной тещи, и если бы Никита собственными глазами не видел, как женщина с кассеты похожа на Ольгу, он бы просто схватил тещу за волосы и тряс ее, пока не сказала бы правду.

— Я говорю абсолютно серьезно. — Надо отдать должное этой заразе теще, она говорила твердо и спокойно.

Никита всегда подозревал, что она абсолютно нормальна, просто придуривается. Тем не менее он с огромным разочарованием выслушал психиатра, которого нанял по просьбе Ольги. Психиатр три часа провел с тещей, приятно беседуя за чашкой чая. А потом высказал Никите, что если Аллу Борисовну считать ненормальной, то кто же тогда, простите, в своем уме. И среди ваших, господин Шувалов, коллег-политиков встречаются индивидуумы, которых он лично определил бы в клинику даже без осмотра, а только руководствуясь наблюдениями по телевизору. Алла же Борисовна произвела на него приятное впечатление, весьма милая пожилая дама, а что из дому не выходит, и к нему, Никите, мягко говоря, не испытывает теплых чувств, то кто же из нас не без греха?

Про зятя с тещей столько анекдотов рассказывают, так что если каждый зять будет свою тещу в психушку пристраивать, то больным места не останется.

И ушел, скотина, головой неодобрительно покачивая, а гонорар астрономический все же взял.

Все эти мысли пронеслись в голове Никиты, пока теща обстоятельно пересказывала ему про бывшего мужа, про то, как они развелись и поделили детей, как пришло письмо и Ольга пригласила сестру в Петербург, очевидно, для того, чтобы ей, теще, не было так одиноко, когда господин и госпожа Шуваловы тратят деньги, отнятые у простого народа, на курортах, приемах и банкетах.

Теща всегда умела сказать ехидно, но Никита на ее выпад никак не отреагировал.

— А потом, когда Леночка приехала, мы заметили, что девочки очень похожи…

— И этой суке, вашей старшенькой, пришло в голову, что ее можно подставить вместо себя, а самой смыться к хахалю, — зловеще закончил Никита. — Что смотрите? Думаете, не знаю про ее гулянки?