— Верни его мне! — приподнявшись на локте, потребовал Карлос.
Алонсо злобно сверкнул глазами и, с неохотой вытащив пистолет из-за пояса, протянул его рукояткой вперед.
— Я же только для вашей защиты.
Внимательно осмотрев ствол и сдунув с кремня прилипший мусор, Карлос взвел замок и направил пистолет в грудь Алонсо.
— Как видишь, я смог поднять руку. Так же я смогу и выстрелить. Ответь мне, Красная Борода, что ты задумал?
— Сеньор! Без меня вам не выжить. Уберите пистолет! Не люблю, когда в меня целятся. Задумай я что дурное, не стал бы ждать, когда вы очухаетесь.
— Ладно. — Карлос убрал пистолет за пояс. — Ты, кажется, хотел поступить ко мне в команду. Помоги мне, Алонсо, и я сделаю тебя кем ты захочешь. Хочешь главным канониром, так и будет. Захочешь первым помощником, я сделаю тебя первым помощником, только спаси меня.
— Сеньор! Слово? — радостно заулыбался Алонсо.
— Слово кабальеро!
— Я бы дотащил вас и так, отец ваш в долгу бы не остался. Ну, а уж теперь я из кожи вылезу, а вас спасу! Нам бы только эту ночь пережить, а за день мы как-нибудь доковыляем. Донна Дебора знает сотню лечебных отваров и мигом вас на ноги поставит. А уж там мы с вами повоюем. Думаю, самое место мне — быть у вас первым помощником! Повешу на пояс шпагу, на голову надену черную шляпу!
— У чужаков хороший лекарь, — перебил его Карлос, вновь скривившись от боли. — Они мне помогут, только бы отец не успел с ними рассориться. — Он схватил Алонсо за руку и прохрипел: — Помоги и считай, что ты уже в моей команде!
Красная Борода засуетился, стараясь поудобнее усадить своего нового капитана. Неожиданно он увидел, как между деревьев мелькнула пятнистая тень и сверкнули два светящихся глаза.
— Дьявол! Этого только нам не хватало! Нужен большой костер. Сеньор, дайте ваш пистолет, я высыплю порох и разожгу огонь. Проклятые кошки, они выследили нас!
— Не морочь мне голову, Алонсо! Пистолет останется у меня. Так и мне будет спокойней, и ты не передумаешь вытаскивать меня отсюда.
— Клянусь, сеньор! Я только что видел там ягуара!
В противоположной стороне, куда показывал Алонсо, послышалось громкое рычание.
— Их уже двое, — взволнованно крутил головой Красная Борода. — Они чуют вашу кровь.
Карлос тревожно огляделся вокруг.
— Почему они идут за нами? Ведь там для них осталась гора мяса!
— Кошка дохлую мышь жрать не станет. Они хотят поохотиться, а мы отличная дичь. Их будоражит запах вашей крови.
— Далась тебе моя кровь. Помоги лучше встать. Надо уходить, костер не поможет.
— Сеньор, далеко мы не уйдем, они боятся огня. Верните мне ваш пистолет!
— Алонсо, я сказал — нет! Вспомни, как в прошлом году эти твари утащили поросенка с костра вместе с вертелом. Надо идти! Мы найдем болото без крокодилов и отсидимся в нем до утра. В воду они не полезут.
Карлос снова ощупал свою грудь. Ран действительно не было. Откуда же такая боль? Без пояса, исчезнувшего вместе со шпагой, кольчуга висела короткой юбкой. Он задрал край и потрогал оголившийся живот. Боль тут же отозвалась во всем теле.
— Дьявол! Что эта тварь со мной сделала?
Приподнявшись, Карлос просунул руку за спину — что так давит ему на поясницу? Под кольчугой на кожаном поясе штанов в ножнах из шкуры гиены он всегда носил с собой букану. О ней-то он и забыл!
Сделанная из поломанной сабли, с лезвием длиной в две ладони, она была отточена до остроты бритвы. Карлос чаще использовал ее не как оружие, а как инструмент для бритья.
«Алонсо ее не нашел, — подумал он, — это хорошо. Всегда приятно иметь козыри в рукаве».
Ему показалось, что в десяти шагах от него мигнули два зеленых глаза.
— Быстрей уходим! Да помоги же ты мне, наконец, встать!
— Зря вы, сеньор, мне не доверяете. — Алонсо подхватил Карлоса под мышки, помогая подняться. — Я ведь вижу — не меньше ягуаров вы опасаетесь меня.
— Не болтай, идем. Пока совсем не стемнело, они не решатся напасть. Надо успеть найти место, где можно отсидеться до утра. А с пистолетом мне действительно спокойней. Пристрелим одну кошку, может, у других охота пропадет. Я тебе верю, Алонсо, но и ты мне верь. Пусть пистолет будет у меня, а тебе хватит твоей сабли.
Алонсо молча кивнул. Закинув руку Карлоса себе на шею, он потащил его подальше от кустарника, на открытую поляну.
— Времени у нас мало, — произнес он, озираясь. — С болотом это вы хорошо придумали. В воду они действительно не сунутся. А еще лучше узнать, в какой стороне море. Логово туземцев было на самом берегу. Вот где только это логово? Отсиделись бы до утра в водичке.
С трудом переставляя ноги, Карлос повис на плече Алонсо. Голова раскалывалась от боли. Он чувствовал, как с каждым шагом силы покидают его. Задыхаясь и постоянно сплевывая наполнявшую рот кровь, Карлос вцепился пальцами в кожаный воротник, сдавив шею Алонсо.
Красная Борода недовольно сопел, но молчал. В сгущающихся сумерках он все же наметил путь, свободный от зарослей, и старался не потерять его из виду.
— Эх, они от нас не отстанут, а все эта кровь. — Он брезгливо поморщился, когда Карлос вновь зашелся кровавым кашлем и выплюнул кровавый сгусток ему на рукав. — С дыханием ее запах далеко разносится!
Ничего не ответив, Карлос устало свесил голову. В темноте очертания деревьев то расплывались, то сплетались с плавающими перед взором кругами. Он чувствовал, что еще чуть-чуть, и он опять потеряет сознание.
Им удалось пройти не меньше сотни шагов, когда Алонсо вдруг увидел впереди прижавшийся к стволу пальмы темный силуэт с горящими глазами.
— К черту! — выкрикнул он, отталкивая от себя Карлоса и выхватывая саблю. — С меня хватит! Они здесь повсюду!
Ягуар нервно дернул хвостом и, развернувшись, скрылся в зарослях. Кольцо вокруг них сжималось.
Карлос рухнул в траву.
— Ты что? Ты же обещал, — прохрипел он, застонав от боли. — Стой, Алонсо!
— Первый помощник — это хорошо, да только не выбраться нам двоим отсюда. — Алонсо склонился, пытаясь рассмотреть лицо Карлоса. — Им нужен ты. Они чуют твою кровь. Не переживай, я всем расскажу, как ты геройски погиб, сражаясь с туземцами.
Красная Борода протянул руку и выдернул из-за пояса Карлоса пистолет.
— Я бы застрелил тебя, чтобы ты не мучился, да только вернуться домой с пистолетом у меня шансов больше, — хихикнул Алонсо. — А впрочем, не переживай. Ягуары убивают быстро и живьем тебя жрать не будут. Прощай, кабальеро, с болотом ты хорошо придумал, я так и поступлю.
— Постой. — Карлос попытался приподняться на локтях. — Помоги мне хотя бы сесть.
— Это можно. Это я для тебя сделаю, так и быть. Ты был изрядная сволочь, мало кто скажет о тебе вдогонку хорошее слово, но я знал многих, кто был хуже тебя. Так что помогу, и мне пора, а то уже слышу, как голодные кошки в затылок дышат.