— Монморанси? — дама побледнела. — Что вы!

Монморанси не может спать один! Он просто сойдет с ума! Он спит только рядом со мной, на специальной ортопедической подушке! Если его оставить ночью одного, он просто не сомкнет глаз! У него будет стресс!

— М-да… — ветеринар задумчиво пожевал губами, — прямо не знаю, чем вам помочь… Можно, конечно, попытаться сделать операцию, но успех не гарантирован…

— Операцию? — в ужасе переспросила женщина. — Монморанси? Да как вы можете такое предлагать! Ведь он такой нежный, ранимый, у него такое хрупкое здоровье!

Монморанси тоненько тявкнул и укусил зазевавшегося ветеринара за палец.

— Может быть, — продолжила его хозяйка, можно сделать операцию Александру.., чтобы его не тревожил храп?

— Сомневаюсь… — старичок задумчиво осмотрел укушенный палец. — Во всяком случае, это не ко мне, я всего лишь ветеринар.., Знаете что, — его взгляд просветлел, — пожалуй, я нашел выход!

Он повернулся к открытой двери кабинета и крикнул:

— Марфа Михайловна, принесите нам несколько упаковок берушей, номер четыре, я думаю!

Через минуту из кабинета появилась девушка лет двадцати с румянцем во всю щеку, облаченная в туго накрахмаленный белый халат.

В руках она несла несколько картонных коробочек.

— Вот эти ватные тампончики закладывайте мужу в уши перед сном, — проговорил ветеринар, открыв одну из упаковок. — Можете и себе тоже…

— Нет, мне его храп совершенно не мешает! ответила дама, с нежностью прижимая к себе бульдожку. — Большое вам спасибо, доктор, я не сомневалась, что вы нам поможете!

— Так-с, — ветеринар удовлетворенно потер руки и повернулся к Лебедевым, — а здесь у нас что?

— Он умирает, — выдохнул Сан Саныч, указав на Бейсика, — доктор, сделайте же что-нибудь, только скорее!

— Кто? — старичок поправил очки и удивленно уставился на кота. — Хороший котик, шерсть ухоженная, густая, покровы чистые…

Он осторожно потрогал розовый влажный нос Бейсика, почесал его за ушами и перевел взгляд на хозяина:

— Образцовое выращивание. Так на что вы жалуетесь? По-моему, ваш котик вполне здоров.

Бейсик, который до сих пор жалостно закатывал глаза и тяжело вздыхал, поудобнее устроился на коленях у хозяйки и замурлыкал. Надежда молчала, предоставив мужу возможность самостоятельно обрисовать ситуацию.

— Дело в том, доктор, — трагическим голосом проговорил Сан Саныч, — что он проглотил контейнер с отравляющим веществом.

— Что? — ветеринар невольно отступил от возбужденного котовладельца и испуганно закашлялся.

— Какой.., контейнер? — переспросил он, справившись с кашлем.

— С отравляющим веществом, — повторил Сан Саныч.

Надежда Николаевна поняла, что необходимо вмешаться.

— Карандашик от тараканов, — перевела она на человеческий язык сообщение мужа.

— Ах вот как! — облегченно вздохнул ветеринар. — А я-то испугался…

Он еще раз внимательно оглядел кота, поцокал языком и спросил:

— Вы абсолютно уверены? Вообще-то непохоже.., и кошки очень умны, они, в отличие от людей, практически никогда не заглатывают инородные предметы.., вот люди — это да…

— Абсолютно уверены! — заявил Сан Саныч. По крайней мере я! — И он покосился на жену, давая ей понять, что свое безответственное мнение она может оставить при себе.

— Ну что ж, — ветеринар ловко подхватил Бейсика и направился в кабинет. — Раз вы уверены, придется сделать ему промывание желудка!

Бейсик при этих словах заволновался, но ветеринар крепко держал его своими привычными руками.

— Промывание желудка? — растерянно проговорил Сан Саныч в спину ветеринару. — А это не больно?

Старичок не удостоил его ответом.

Дверь кабинета захлопнулась. Изнутри донесся недовольный кошачий мяв. Сан Саныч бросился к двери, но предусмотрительный ветеринар запер ее на замок.

— Что он там делает? — воскликнул Сан Саныч, ломая руки.

— Промывание желудка, — невозмутимо ответила Надежда Николаевна.

— Надя, какая же ты бесчувственная!

— Но ты же сам хотел, чтобы Бейсика спасли? — проговорила Надежда, пожав плечами.

Дверь кабинета распахнулась, и молоденькая Марфа Михайловна вынесла оттуда Бейсика. Кот имел смущенный и униженный вид, но казался вполне здоровым.

— А вот не будешь следующий раз изображать из себя умирающего! — прошептала Надежда так, чтобы ее не услышал муж.

Бейсик сделал вид, что ничего не понял, и принялся с ожесточением вылизывать правую лапу. На Сан Саныча, однако, он взглянул недовольно.

Первый предмет, увиденный Надеждой по приходе в собственную квартиру, был карандаш от тараканов. Надежда просто споткнулась об него. Включив в прихожей свет, она встала в позу, в которой на памятниках очень любили изображать Владимира Ильича Ленина — с протянутой рукой. Только Ильич держал иногда в руке кепку, Надежда же зажала пресловутый карандаш.

— Ну? — требовательно спросила она мужа. Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Что это? — вскинулся Сан Саныч. — Неужели карандаш?

— А ты как думаешь? — холодно сказала Надежда.

Сан Саныч схватился за голову:

— Бедное животное, какой стресс перенес Бейсик! Ему совершенно зря промывали желудок!

Половину ночи муж провел с котом на руках, он закармливал его разными вкусностями и утешал. О том, чтобы извиниться перед Надеждой за свои несправедливые слова, муж даже не помышлял. Надежда махнула рукой на обоих своих домочадцев и пошла спать. Завтра ей предстоял трудный день.

* * *

Надежда Николаевна приехала на вокзал за пятнадцать минут до назначенного времени.

Нельзя сказать, что она всегда отличалась такой сверхпунктуальностью, это произошло совершенно случайно. Просто накануне она пообещала мужу заплатить за мобильный телефон, поэтому вышла из дому с большим запасом, а пункт приема платежей, как назло, оказался закрыт. Не возвращаться же домой! Так и получилось, что Надежда оказалась на вокзале заблаговременно.

Чтобы убить оставшиеся четверть часа, она обошла несколько книжных лотков. Ей хотелось сделать мужу сюрприз и подарить ему атлас кошек. Сан Саныч обожал их собственного кота Бейсика, а заодно уж любил и всех прочих кошек, так что такая книга непременно доставила бы ему удовольствие. И хотя Надежда слегка сердилась на мужа за вчерашний вечер, но, поразмыслив, решила, что во всем виноват кот и атлас она мужу все же купит. Однако на лотках лежали в основном детективы.