Итак, план был разработан и пришел в действие. Чтобы не тратить лишнее время на дорогу, Лисса все же снова оказалась привлечена в качестве транспортного средства, – если подумать, ее магические способности еще ни разу не нашли применения, – подбросив Антона и его двух жен до окрестностей одной из разбросанных вдоль дорог Королевств деревень, где Антон на выданные Сето средства приобрел телегу и упитанного осла, явно нервничавшего под плотоядными взглядами Тарры, так что Антон заодно купил и мяса, благо деревня жила по большей части охотой.
Видимо, вследствие морального воздействия оборотницы, но никаких признаков знаменитого ослиного упрямства Антону заметить не удалось; впрочем, вполне возможно, что здешние ослы столь же отличаются от ослов с его родины, как и кошки.
Они успели добраться до города незадолго до закрытия ворот; стражники хоть и неодобрительно посматривали на Тарру, явно распознав в ней оборотня, были столь любезны, что указали, как добраться до постоялого двора. Признаться, Антон порядком нервничал и опасался, что не сможет заснуть… Однако его опасения оказались бессмысленными. Как выяснилось, стоило снять комнату, Тарра в любом случае не дала бы заснуть большую часть ночи, а под утро изрядно вымотавшийся даже несмотря на дар Келары – в конечном итоге Джанария не выдержала творящегося разврата и присоединилась – парень все равно уснул.
Поскольку в Святой Город они прибыли за сутки до назначенной даты акции, у троицы супругов имелся некоторый запас времени, и Тарра, как и обещала, воспользовалась им для небольшого паломничества в храм Келары – и экскурсии заодно. Хотя Святой Город посвящен в большей степени Лаа, считающемуся главным среди трех богов Людей, здесь располагались храмы и Келары, и Шаграма. А еще это был город каменотесов, архитекторов и скульпторов. В отличие от большинства городов в Объединенных Королевствах, Святой Город строился по четкому плану, и даже лавки и постоялые дворы были вынуждены следовать правилам эстетики, так что воистину город был красивейшим в этих землях. Но слишком уж тихим… Нельзя, правда, сказать, что это было некомфортно; просто непривычно после Вольноветерска.
– У каждого города Королевств свои отличительные черты, я погляжу, – хмыкнул Антон. – И довольно яркие.
Весь день троица спокойно бродила по городу, осматривая достопримечательности, а заодно потратив часть выделенных Сето денег на закуски. Хотя Джанария, в принципе, прекрасно могла обходиться без пищи, одной магией, но все же любила сладости и фрукты, а Тарра один за другим уплетала пирожки с мясом – местные религии не устанавливали ограничений в диете. Сам Антон пробовал понемногу того и того – всего, что привлекало его внимание.
От покупки сувениров все они воздержались.
На следующий день – эта ночь прошла менее бурно – троица заранее расположилась, насколько это было возможно, поблизости от «Алтаря грешников». К счастью, город все же был не настолько большим, чтобы позволить большую «санитарную зону» вокруг здания, а тот факт, что стратегическое оружие церкви Лаа создавалось для защиты города, заставил поставить его в городской черте. Двухэтажное здание, округлой формы, как и все храмы Лаа, имело еще и два подземных этажа, однако основная «оружейная система» располагалась над землей.
В любом случае, Антон и его жены устроились в храме Келары поблизости, ожидая нужного момента. Жрицы, с ходу обратившие внимание на украшение в волосах парня, порывались посодействовать чем-то отмеченному богиней, и несмотря на то, что он вежливо отказался от услуг, девушки оперативно обеспечили кувшинчик сока, фрукты и выпечку, а также тихий и спокойный уголок.
– Снаружи какой-то шум, – неожиданно сообщила Тарра, пошевелив трансформированными ушами. – Похоже, начинается. Ну что ж…
Она встала, не преминув забрать последнюю булочку, и направилась к выходу. Антон направился следом; Джанария устроилась у него в кармане.
– Снаружи какие-то беспорядки, – предупредила их одна из жриц, стоящая возле выхода. – Возможно, вам лучше переждать в храме, пока все не успокоится…
– Я лучше окажу почтение богине, посодействовав в защите одного из ее храмов, – хмыкнула Тарра. Антон кивнул:
– Верно. К тому же если что-то происходит, стоит, по крайней мере, выяснить, что именно… Всегда следует быть в курсе происходящего.
– Как скажете, – поклонилась молодая жрица. – Благословение богини с вами.
– Это да, – ухмыльнулась оборотница, бросив на Антона довольный взгляд.
Несмотря на слышимые время от времени крики, звуки ударов и изредка выстрелы, никакой паники в городе заметно не было – как и людей. Определенно все местные жители попрятались в домах, а стражники были сконцентрированы в более важных местах.
А еще по городу разносился пахнущий гарью и какими-то химикатами дым. Похоже, пока что план выполнялся в целом как ожидалось.
Подул ветер, и дым, нанесенный со стороны, стремительно начал сгущаться. Тарра закашлялась, скривилась и обмотала вокруг лица полосу ткани; протянула Антону еще одну, но тот обнаружил, что вокруг его лица кружит легкий смерчик, сдувающий дым в сторону, и отрицательно взмахнул рукой.
– Джанария, – понимающе кивнула Тарра. – Но лучше все же воспользуйся, так привлекаешь лишнее внимание.
Антон незамедлительно осознал, что его супруга права, и воспользовался рекомендацией. С такой же тканевой повязкой, как и у Тарры, он не только не выделялся на ее фоне, но и оставлял скрытым лицо.
Никого из сражающихся видно все так же не было, но ветер продолжал сносить облако дыма в сторону «Алтаря грешников». Видимость в густом дыме была отвратительной, но Тарра с Антоном именно для этого заранее отработали маршрут и сейчас двигались по нему. Тарра ориентировалась на слух, стараясь избежать потенциальных встреч с городскими стражниками или охраной непосредственно их объекта интереса, а Антон следовал за ней, держа в виду ее спину.
Внезапно – когда, по оценке Антона, они были почти на месте – оборотница замерла.
– Там что-то происходит… – тихо прошептала она. – Будь готов.
Вместо вопроса «к чему?» Антон извлек из кармана – того, который не занимала Джанария – настроенный заранее хронометр, а правой рукой снял с шеи висящую там на шнурке флейту. Здание уже было видно сквозь дым; еще немного…
– Держите его! – неожиданно завопил мужской голос, и из дыма на Антона выпрыгнула тень.
Однако прежде чем парень смог разобрать, кто или что это, тень на лету изменила направление движения – встретившись с кулаком Тарры. Неестественно изогнувшись, темное пятно кувыркнулось и опустилось на землю.
– Это не охранник, – сообщила оборотница, поворачиваясь к неожиданному противнику. – И не человек.
Со стороны здания громыхнули выстрелы; Антон поднял флейту, активируя щит, и по нему тут же, с новым залпом охраны, размазался свинцовый шарик. Поднявшаяся с земли тень резво метнулась в одну сторону, прочь от здания, а Антон с супругой, оказавшейся по одну с ним сторону защитного барьера – в противоположную. Точнее, перекинувшаяся оборотница подхватила мужа под мышку, совсем как при первой встрече. Прыжок…