— Второе, что нам требуется, — продолжил Александр, — это обезопасить себя от челов. Нужны четкие законы, регламентирующие поведение по отношению к обнаглевшей пище.
Кардиналы деликатно посмеялись над шуткой.
— Законы должны соблюдаться, за этим присмотрят лидеры кланов. Каждый из нас достаточно силен, чтобы добиться порядка на своей территории. А не хватит своих сил… поможет Коалиция.
— Кстати, о законах, — задумчиво произнес Виджай. — Не будут ли они напоминать пресловутые Догмы Покорности? У подданных могут возникнуть неправильные ассоциации.
— Разумеется, мы должны избегать аналогий с рабскими правилами Тайного Города, — жестко ответил Бруджа. — Я предполагаю не более двух-трех четких правил, правда… — барон позволил себе усмехнуться, — предполагающих довольно широкое толкование.
— Чтобы чернь не расслаблялась.
— Вот именно.
— Откуда появятся законы? — быстро спросил Мао.
Тонкий вопрос: кардиналы ревностно относились к своей власти и хотели принимать участие во всех аспектах управления Коалицией.
— Законы будем принимать мы, — просто ответил Александр. — Общий совет, обсуждение, споры. Никакого диктата. Внести проект нового закона может любой кардинал.
— Этот пункт должен быть в договоре.
— Обязательно.
— Никакого диктата, это хорошо, — одобрил Фрэнк. — Но кто будет следить за соблюдением законов?
— Мы, — с прежней обезоруживающей простотой поведал Бруджа. — Кто же еще? Коалиция строится на добровольных началах — если кардинал принимает закон, я верю — он будет его соблюдать. Это в общих интересах.
— В таком случае, в чем будет заключаться роль монарха?
— Координация сил и решение спорных вопросов.
— Хочешь быть судьей нам?
— Я выступаю третейским судьей по четыре-пять раз в год, — махнул рукой Александр. — Я привык рассматривать ваши споры.
— Понравилось?
— Главное, что обратившиеся были довольны.
— Но ты не возглавлял Коалицию, — подал голос Салим.
— А что изменится? — с неожиданной тяжестью в голосе спросил Бруджа.
— Твои решения будут направлены на ее укрепление.
— Разве не в этом наша цель?
Фрэнк и Ли рассмеялись, даже Виджай улыбнулся и, прикоснувшись к плечу собрата по треугольнику, весело произнес:
— Ты запутался в своих подозрениях, Салим.
Луминар покачал головой, но промолчал.
— Кстати, Александр, а как мы будем тебя называть?
— Я истинный кардинал, — твердо ответил Бруджа. — Им и останусь. Меня вполне устраивает титул.
— Истинных кардиналов много.
— Целых три.
— Четыре.
— Пабло давно никто не видел.
— Титул без власти ничто, — усмехнулся Александр. — Мы строим Коалицию, под знаменами которой возможно объединение всей семьи. И любой масан скажет, что такая задача по плечу лишь истинному кардиналу.
— Все, о чем мы говорили, — громко произнес Мао, — военный союз, центральная власть, пусть и условная, единые законы — все это интересно. Но масаны должны понимать, ради чего мы предлагаем изменить образ жизни. Лозунги свободной Саббат никто не отменял, у них много приверженцев. Стоит нам закрутить гайки, как появятся недовольные.
— Нужна наживка, — поддержал союзника Салим.
— Хватит темнить! — Фрэнк жестко посмотрел на Бруджу. — Всем надоели «походы очищения». Если они будут продолжаться, нам не объяснить охотникам, почему они должны соблюдать законы, ограничивающие свободу.
— Коалиция сложится только в том случае, если мы обеспечим подданным защиту от Темного Двора, — закончил Салим. — Получим гарантии от навов — сломаем хребет сомневающимся и соберем под свои знамена все кланы.
— Я думаю, что смогу договориться с Великими Домами, — негромко, но очень твердо произнес Бруджа.
— Ты уже пробовал?
— Нет. Но готов рискнуть.
— Они тебя ненавидят! Не боишься остаться без головы?
Барон помолчал, усмехнулся и, медленно оглядев кардиналов, сказал:
— Все знают, что объединение семьи — моя давняя мечта. До сих пор я не находил понимания среди лидеров Саббат. Теперь есть вы, есть вожди, готовые к переменам. Есть стратегия. До исполнения моей мечты остался всего один шаг. И я его сделаю.
* * *
Штаб-квартира ФБР
США, Нью-Йорк
16 декабря, четверг, 09.09 (время местное)
— Значит, кардинала придется отпустить? — угрюмо спросил Ричард Кейн, глава нью-йоркского управления ФБР.
— У нас не осталось выбора, — вздохнул Вольф. — Против Бориса нет ни одной улики.
— А что обыск?
— В «Медсестричке Гризли» не нашли даже шепотки кокаина. Ни одного незарегистрированного ствола. Все чисто, все законно.
— Перестрелка?
— Нет свидетелей, которые подтвердят, что Кардинал принимал в ней участие. Арестованные боевики Шона предпочитают молчать. Одежда Бориса чиста, оружия при нем не обнаружили…
— Ты говорил, что двух охранников Толстяка убили ножом, — припомнил Ричард. — Это не могли совершить с крыши, убил тот, кто находился рядом. Борис.
— Я знаю.
— И что?
— Клинка нет.
— У тебя была отличная информация, Вольф, — после довольно продолжительной паузы произнес Кейн. — Ты обязан был брать Бориса с поличным. У тебя должны были быть свидетели. Ты прокололся.
— Я продолжу работать с людьми Толстяка, — тихо ответил Балдер. — Кто-нибудь из них наверняка сломается.
— Сколько времени на это уйдет? День? Неделя?
— Не знаю.
— А я знаю, что Кардинал покинет город еще до полудня. И если ты действительно найдешь свидетеля, он не вернется.
Оба фэбээровца понимали, что если бы не удача в «Водопаде», специальный агент оказался бы в крайне незавидном положении. Вольф настоял на операции, его осведомители указали место и время проведения бандитской разборки, по его приказу провели тотальный обыск в «Медсестричке Гризли» и задержали законопослушного гражданина. Адвокат Бориса мог бы устроить грандиозную шумиху, но вчерашняя победа сделала Вольфа героем. Все утренние газеты повествовали о захвате крупного склада наркотиков, и Кейну волей-неволей придется прикрывать подчиненного.
— Ты крепко его прижал, — буркнул глава управления. — Будем надеяться, что у Бориса хватит ума не поднимать шум.