Когда Денису надоело мучить больного Славика, он проверил свой емелефон, а Леся - свой.
Увы, Леонид и Папоротник тоже захворали.
Бравый Леонид вообще поленился объявиться - сундучок исправно открывался, да только из него никто не вылазил. Видимо, болезнь отняла у него последние силы и он просто не мог встать с постели.
А у Папоротника не вышло даже банальное «здравствуйте». Он только мычал что-то неразборчивое сквозь намертво заложенный соплями нос и распухшие гланды.
- Все понятно, - вздохнула Леся. - Скажем спасибо Князю Нелюде.
- То есть? - переспросил Денис.
- Помните, этой ночью Нелюда разбил колбу с бабочками? Эти бестии разлетелись по всему Копейкину острову. При помощи черной магии пыльца с их крыльев просыпалась повсюду. И разнесла вирус.
- Плохи наши дела! - в отчаянии воскликнул Максим. - Кто бы мог подумать, что даже магическая техника такая ненадежная?! Теперь мы точно все погибнем! Нас отловят хрули! И отдадут нас песьеголовцам! А я так надеялся! Так надеялся!
- Только без паники, пожалуйста, - решительно сказал Денис.
- Но что нам теперь делать? Что делать? - Максим едва не плакал. - Есть нечего, пить нечего, подмоги тоже ждать неоткуда! Мы в стране хрулей, которые, как известно, враги. И которые находятся на службе у Князя Нелюды… Не даром крысы их ненавидят! Все они подлые и коварные летучие мыши!
- И мироеды, - иронично ввернул Денис.
- Вот-вот! - не обращая внимания на улыбку товарища, кивнул Максим.
- Ну, во-первых, не все, - спокойно возразила Леся. - Даже Царапс признавал, что и среди хрулей есть порядочные, благородные бизнесмены.
- Что-то я ничего такого от Царапса не слышал, - всхлипнул Максим.
- А ты и не мог слышать, потому что тебя тогда рядом не было. А между прочим, Царапс рассказал мне, где живут эти порядочные и благородные… То есть, - поправила сама себя Леся, - где он живет.
- Так он один что ли там такой - порядочный и благородный? - догадался Денис.
- Может и не один. Но Царапс знает только его…
- И как же его зовут?
- Брех-Ло. Живет он на окраине Гуляй-Сарая, столицы Хрульского Халифата. Возле Сухой Балки. Когда Царапс вез меня на берег, он сказал, что в самом крайнем случае мы можем обратиться к нему за помощью. А еще Царапс говорил, что у Брех-Ло есть собственный ковролет!
- Ковролет?! Что-то мне не верится…
- Мне тоже. Но Царапс так сказал!
- А Гуляй-Сарай далеко? - поинтересовался Максим.
- Вот об этом мы с Царапсом не говорили. Но, если я не ошибаюсь… если не ошибаюсь… - Леся наморщила лоб, оживляя в памяти уроки географии Архипелага… - от Бухты Брошенных Кораблей до Гуляй-Сарая должно быть никак не больше сорока километров!
- Сорок километров?! - Максим сердито выпучил глаза.
- Ну… может, тридцать пять, - замялась Леся.
- Ерунда! - заключил Денис. - Когда мы с родителями ходили в пеший поход по горному Крыму, мы покрывали в день по двадцать километров!
- Так то ж в Крыму, - пессимистично отмахнулся Максим.
- Можно подумать, в Крыму километры короче!
- И в самом деле, сорок километров - это не так много! - поддержала Дениса Леся. - Если скорость пешехода мы примем за пять километров в час…
- Вообще-то, четыре, - буркнул Максим. - Потому что наш шаг короче, чем у взрослых.
- Ну хорошо, четыре, - сдалась Леся. - Тогда сорок разделить на четыре - будет десять! Значит, мы можем дойти до Гуляй-Сарая за десять часов!
- Это только при условии, что не будем садиться ни на минуту! И отдыхать не будем! И перерывы на обед делать не будем! - взвился Максим. - А так сразу считай пятнадцать! Пятнадцать часов! Нет, я на такое не согласен!
- Почему не согласен?
- Это опасно! Идти по стране хрулей целых пятнадцать часов! А ведь нам, наверное, придется ночевать в лесу!
- Ну и что? Сегодня мы и так ночевали в лесу! - Леся указала на траву у них под ногами. - И ничего страшного не произошло…
- Ну, это совсем другое… Все-таки мы ночевали не под открытым небом!
- Может быть, мы встретим по пути какую-нибудь заброшенную избушку… Или кто-нибудь из добрых хрулей пустит нас на ночлег… Ведь не все же они служат Князю Нелюде!
- Нет, уж лучше тогда в лесу, чем у хрулей! - упрямился Максим. - Хотя я все равно не согласен. Вот представьте себе: пройдем мы эти сорок километров. Придем в Гуляй-Сарай. А этого вашего Брех-Ло нету дома! Ведь может быть такое, а?
- Конечно, может, - согласилась Леся. - Но даже если его и не будет дома, мы не пропадем. Мы дойдем до порта и попросимся на какой-нибудь корабль, который отвезет нас домой, на остров Буян!
- А вдруг левиафан-каравелла как раз и стоит сейчас в Гуляй-Сарае?! Она ведь разные рейсы совершает, а? Подумай, как это было бы здорово! Кюш-шать под-дано! Обратит-тесь к писаной инстрюкции! - Денис артистично изобразил «Алхимика-17».
Тут уже и Максим не удержался от улыбки - очень уж похоже у Дениса получилось.
- Ну значит пошли в этот ваш Сарай, - скрепя сердце, сказал он. - Ведь других вариантов у нас все равно нет?
Бухта Брошенных Кораблей и впрямь оказалась довольно глухим углом страны хрулей.
Рядом с ней не было ни деревень, ни хуторков, ни возделанных земель.
Долгое время дорога шла сквозь каменистую пустошь, унылое однообразие которой кое-где перебивалось пучками высохшего бурьяна. Немилосердно палило солнце и лишь соленый ветерок, который дул с моря, ненадолго приносил прохладу.
Уже к полудню все трое - и Денис, и Максим, и Леся - начали страдать от голода и особенно от жажды.
Но если Денис и Леся предпочитали помалкивать, чтобы не портить себе и товарищам настроения, то Максим принял совершенно иную тактику.
- Вот бы сейчас бифштексик такой небольшой слопать… - меланхолически глядя в небо, говорил Максим. - С картошечкой-пюре… Да еще с салатом из огурцов и помидоров! Кстати, вы как больше любите салаты - со сметаной или с растительным маслом?
Денис и Леся стоически хранили молчание, но их ответов Максиму и не требовалась. Он продолжал:
- А я лично со сметанкой люблю. Или, если нету сметанки, то хоть с майонезом «Провансаль». А самый мой любимый салат - это оливье. Особенно если он сделан по-человечески. С морковочкой, с яблочком… И чтобы горошек в нем был молодой и сладенький. А вот селедку под шубой я ненавижу…
Денис и Леся, злые и голодные, молча вышагивали за ним - оба с удовольствием заткнули бы уши ватой, только бы не слышать кулинарных излияний Максима. Увы, ваты они с собой из Лицея почему-то не прихватили…