Что еще важнее — мои дети были здоровы и счастливы. Майкл по-прежнему был любящим отцом, которому удавалось поддерживать прекрасные отношения как с Джессикой, так и с Эриком. Не многие дети могли с такой откровенностью делиться с отцом мыслями, чувствами, тревогой и мечтами. Майкл прекрасно слушал — по-настоящему умел выслушать — детей, внимательно и с должным уважением.
Я не могу пожелать всем женщинам такого мужа, как Майкл, но я могла бы пожелать всем детям такого отца..
Тем не менее я испытывала смешанные чувства по поводу наших договоренностей. Мне никогда не нравилось делить Майкла с другими женщинами, и я чувствовала укол ревности каждый раз, когда он уходил на свидание с Мэг. В то же время мои собственные отношения так обогатили мою жизнь, что я чувствовала что-то вроде благодарности к Майклу за то, что он предоставил мне достаточную свободу, чтобы не чувствовать вины и необходимости лгать..
Единственной опасностью было то, что один из наших партнеров мог рано или поздно захотеть большего, чем могла дать им супружеская пара с двумя детьми. Привязанность нужно было контролировать и соизмерять таким образом, чтобы она вписывалась в созданный нами образец. В центре были Майкл, я, дети. Наши дополнительные отношения вращались вокруг нас по орбите, и все это имело смысл, пока всех, кто оставался на периферии, эта схема устраивала..
Холодным осенним днем 1978 года я обнаружила, что Мэг это больше не устраивает. Она попросила нас с Майклом приехать к ней в Беркли в субботу утром. Обычно я не выходила из дома так рано по выходным, но у нас с детьми было много запланировано в тот день, и я надеялась поскорее разделаться с этой встречей.
Как только я вошла в ее крошечную квартирку с одной спальней, то сразу почувствовала запах свежих вафель и кофе. При других обстоятельствах у меня появился бы зверский аппетит, но когда Мэг поставила передо мной тарелку и чашку, я уже знала, что поесть не удастся..
У Мэг были красные круги вокруг глаз, казалось, что она не спала всю ночь.
— Как ты, Мэг? — спросила я.
— Нормально.
По привычке я уже собиралась произнести «Все хорошо, спасибо», но запнулась, когда поняла, что она не задала ответного вопроса.
Мы сидели у нее в гостиной, и только Майкл мог начать есть.
— Я знаю, это неловко, но мне нужно было… нужно…
Она разрыдалась. Майкл положил вилку и протянул ей салфетку.
— Что же вы делаете?! — произнесла она прерывающимся от рыданий голосом.
— О чем ты? — спросила я.
— Ты хоть знаешь, что мне пришлось сделать, Шерил?
Я беспомощно смотрела на нее. Я не имела ни малейшего представления, о чем она говорит.
— Мне пришлось сделать аборт. Я забеременела от Майкла, и мне пришлось сделать аборт.
Забеременела от Майкла. Я думала, он принимает необходимые меры. Он выбрал меня в качестве жены, потому что знал, что я стану хорошей матерью, он всегда твердил, что единственное, ради чего стоит жениться, — это дети. «Детям нужны оба родителя, которые любят друг друга», — слышала я от него бесчисленное количество раз.
Конечно, он понимал, что не сможет быть хорошим отцом в двух семьях одновременно. Он что — совершил ошибку?.
Майкл закрыл лицо руками.
— Мэг, прости, что тебе пришлось это сделать…
— Вы понимаете, что играете людьми?
Мне было очень жаль Мэг, но я чувствовала раздражение. Она была взрослым человеком и согласилась на отношения с Майклом, зная, что он женатый человек с двумя детьми. Да, это «открытый брак», но это все-таки брак. У него есть ответственность передо мной и детьми, и думать он должен в первую очередь о нас.
Ей никто не лгал. Никто не заманивал ее ложными обещаниями, не пытался надуть. И потом — кто, по ее мнению, будет содержать этого ребенка. У Майкла не было работы. Я обеспечивала семью. Она жила на скромный заработок учительницы. Да и, наконец, почему они не предохранялись?.
— Понимаешь? Ты хоть понимаешь? — повторяла Мэг.
— Секундочку. Сколько тебе лет? — пыталась парировать я. — Ты взрослая женщина. Ты знала, на что идешь. Мне жаль, что тебе пришлось страдать, Мэг, но Майкл с самого начала был честен с тобой.
Мэг продолжала плакать. Я ковыряла вилкой в тарелке, Майкл смотрел в пол, как будто пытаясь разгадать код, зашифрованный в узоре ковра.
— Это просто неправильно, — всхлипывала она.
Майкл поднялся и положил руку ей на плечо. Она обняла его, и он начал укачивать ее в своих объятиях, бросая на меня виноватые взгляды. Во мне снова вскипало раздражение, и я с удовольствием оставила Майкла одного, собрав посуду и удалившись на кухню. Я помыла и высушила наши тарелки вместе с несколькими другими, стоявшими в раковине, и, когда вернулась в гостиную, Мэг успокоилась настолько, чтобы наш уход не выглядел грубостью..
— Что, к чертям, происходит? — я потребовала объяснений, едва мы оказались в машине. — Как она забеременела? Вы что, не предохранялись?
— Она принимала таблетки, но ты же знаешь, они не дают стопроцентной гарантии. Нам просто не повезло. Что мне еще сделать? — говорил Майкл.
— Я скажу, что тебе сделать. Надевать презерватив. Сделать вазэктомию. Заставить ее вставить диафрагму. Не надеяться на таблетки. Всегда нужна стопроцентная гарантия, Майкл.
— Знаю, знаю. Мы что-нибудь придумаем. Это больше не повторится, обещаю.
Я ему поверила. Отношения вне брака — пожалуйста, но две семьи — это уже слишком. Мы оба это понимали.
* * *
С тех пор я не видела Мэг почти год, до октября 1979 года. К тому времени мои отношения с Бобом стали очень прочными, и я надеялась, что после того неприятного завтрака у Мэг и Майклу стала очевидна необходимость соблюдать определенные правила. В день, когда она зашла к нам, я разговаривала по телефону со своим братом, который по-прежнему жил в Новой Англии.
Раздался звонок в дверь, я положила трубку на стол и, открыв дверь, обнаружила, что на нашем крыльце стоит Мэг. Мы секунду смотрели друг на друга с легким оттенком удивления. Наконец я поздоровалась. Она сказала, что пришла забрать проигрыватель, который лежал у нас в подвале. К моему облегчению, я услышала, как открылась дверь ванной и Майкл выручил нас из этой неловкой ситуации..
Я снова взяла телефон и еще около часа разговаривала с братом. Повесив трубку, я выглянула в окно и увидела, как Мэг открывает дверь машины, а Майкл кладет проигрыватель на заднее сиденье. «Что-то в ней изменилось», — подумала я. Потом я поняла, что на ней штаны-комбинезон. Это было странно, учитывая, что Мэг всегда носила спортивную одежду, и я скорее ожидала увидеть ее в леггинсах и длинной футболке..
Странно, но какая мне, в сущности, разница? У меня были заботы поважнее, чем отслеживать, как меняются модные тенденции в гардеробе Мэг.