Монета была красивой. С одной стороны был изображен ангел со здоровенным мечом, расправляющий крылья, с другой — какая-то мерзкая тварь, выбирающаяся из-под земли. Никаких цифр, обозначающих ее стоимость и год выпуска, никаких букв.
Как я мог забыть о такой находке? Вот сейчас демон напомнил мне, и эта история встала у меня перед глазами, а минуту назад я ничего о ней не помнил. Я же хотел отнести монету к антиквару и поинтересоваться, что это, собственно говоря, такое и сколько может стоить. Но продавать я ее не собирался, хотел оставить себе. Может быть, она положила бы начало целой коллекции странных предметов.
Учитывая проходящие здесь игрища, монета могла оказаться собственностью толкинистов и играть роль того же Кольца Всевластья или любого из остальных колец. Надо будет спросить у Арагорна…
— Вот ваш лотерейный билет, — сказал тот, кто утверждал, что он демон, а потом убедительно доказал свое утверждение.
— Я должен вернуть его вам?
— Нет, — сказал он. — Пусть останется у вас в качестве сувенира.
— Спасибо, — сказал я и убрал монету обратно в карман. И тут же снова о ней забыл.
— Вернемся к сделке, — сказал он. — Вы определились с ценой?
— А разве стандартных предложений у вас нет?
— Есть, конечно.
— Тогда начните с них, — сказал я. — А то мне как-то ничего в голову не приходит. Может быть, это даст толчок моему мыслительному процессу.
— Хорошо, — сказал он. — Хотите миллион долларов?
— Зачем? — спросил я.
— Все хотят миллион долларов, — сказал он.
— Я не хочу.
— Почему?
— Не знаю. А почему я должен хотеть миллион долларов?
— А два миллиона?
— Милейший, — сказал я, — вы работаете в такой солидной конторе, и я просто не поверю, что, прежде чем прийти на эту встречу, вы не наводили обо мне справок.
— Наводили, — сказал он.
— Тогда вам должно быть известно, чем я занимаюсь.
— Вы — программист.
— Я — хакер, — поправил я.
— Это ваше хобби.
— Не совсем так, но это не столь важно, — сказал я. — Важно то, что я хакер. Вы знаете, чем занимаются хакеры?
— Воровством, — сказал он.
— Верно, — сказал я. — Хотя и не только воровством. Поверьте мне, если бы я хотел миллион долларов, то уже давно хакнул бы его со счета какого-нибудь швейцарского банка.
— Я думал, вас останавливает уголовная ответственность за это противозаконное деяние.
— У нас нет закона против хакеров. А служба безопасности банка никогда меня не найдет.
— Я вижу, вы прорабатывали этот вопрос.
— Чисто любопытства ради, — честно сказал я.
— Значит, деньги вам не нужны?
— Деньги всем нужны, — сказал я. — Но у вас я их не возьму.
— Даже десять миллионов?
— А каков ваш верхний лимит?
— То есть сколько я могу вам дать по максимуму?
— Да.
— Вы можете стать богаче султана Брунея.
— А богаче Билла Гейтса?
— Можете, — сказал он. — А кто такой Билл Гейтс?
— Самый богатый человек в мире.
— Только дайте свое согласие, и по сравнению с вами он будет просто нищим.
— Интересно, — сказал я. — Вы всем такое предлагаете?
— Нет, только вам.
— Почему?
— Потому что вы выиграли в лотерею.
— Я нахожу это весьма странным, — сказал я.
— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось вашим мудрецам.
— Вы знаете Шекспира?
— Конечно. Хотите, я вас познакомлю?
— Не хочу. Что я, покойников не видел?
— Таких не видели.
— Все равно не хочу. О чем мне с ним разговаривать? Зачем же ты, старина Вилли, Гамлета с Офелией замочил? И Ромео с Джульеттой?
— Он даст вам аргументированный ответ.
— А оно мне надо? — спросил я.
— Давайте подведем итог под первым пунктом моего предложения, — сказал он. — Деньги вам в любом количестве не нужны?
— Боюсь, что нет.
— Вы знаете, вы второй клиент за последнюю неделю, который отказывается от денег.
— Деньги — не главное.
— Тогда назовите, что для вас главное.
— Если бы я это знал, — сказал я. — Что еще в стандартном пакете?
— Хотите знакомства с самой красивой женщиной мира?
— А кто у нас самая красивая женщина мира?
— Вы сами выберете.
— И как вы устроите наше знакомство?
— Это уже наша работа, — сказал он. — Мы своих методов не раскрываем.
— Что у меня с ней будет?
— Все, что вы захотите. Включая законный брак.
— Не, — сказал я. — Не пойдет. Это скучно. В знакомстве с женщиной самое интересное — это ее завоевание, преодоление, так сказать, преград. А вы мне ее на блюдечке преподносите. В чем же кайф?
— В обладании той, о которой мечтают все мужчины мира.
— Обладание ради обладания скучно, — сказал я. — Женщина — это не вещь.
— Многие мужчины думают иначе.
— Это их личное дело. Я так не думаю.
— Похвально, — сказал он. — Я вижу, у вас очень прогрессивный взгляд на вещи.
— Вполне обычный.
— Значит, головокружительного секса вы тоже не хотите?
— А кто ж его не хочет, — сказал я. — Двести долларов, Ленинградское шоссе в сторону области, и вы будете иметь столько секса, сколько вам и не снилось.
— А мэром Москвы вы никогда стать не хотели?
— Лужкова вы куда денете?
— Он сам скоро уйдет, — сказал демон.
— Как вы сказали, вас зовут? — спросил я. — А то я запамятовал.
— Скагс, к вашим услугам.
— Послушайте, Скагс, быть мэром, губернатором или президентом — это очень престижная и высокооплачиваемая, с темной стороны налогообложения разумеется, работа, но она еще и очень нервная. Ответственность давит, знаете ли. А я никакой ответственности не хочу.
— Знаменитым вы быть тоже не хотите?
— Знаменитым кем?
— Кем хотите. Но знаменитым. Знаменитым гонщиком, знаменитым ученым, знаменитым писателем, знаменитым философом. Можете выбрать сами. Вас будут знать миллионы. Вас будут уважать миллионы. К вашему мнению будут прислушиваться правительства всех стран.