Джиния не заметила, каким образом они с Мойрой перескочили от обсуждения аватара в «Царстве Чародея» к истории колдовства, но ей подобное направление беседы совсем не понравилось.
– Нам нужно что-то действительно жуткое, тетя Мойра. Гэндальфа не так-то просто припугнуть.
– Ха-ха! – фыркнула Мойра. – Марк знает, кто такая Геката. И уверяю тебя, он струсит. Геката – древнегреческая богиня магии и к тому же – свирепая воительница. У нее есть фамилиар – огромный пес. Ты смогла бы снабдить меня громадной собакой и изготовить для меня волшебные стрелы?
Джиния усмехнулась. Отлично. Игра началась.
– Хорошо, тетечка Мойра. А теперь давайте-ка я научу вас, как передвигать ваш аватар.
Элори посмотрела на Лорен, Джинию, чашку с супом, которая ее ожидала на столе, и грустно улыбнулась.
– Что вы еще затеяли? Засада, чтобы устроить мне очередной урок колдовства?
Элори уже немного успокоилась. Вдобавок она продала все свои украшения со стеклышками и утром улетала домой. Ничто не могло омрачить ее безоблачного настроения.
Джиния принесла корзинку с хлебом.
– Я его испекла с чесноком, который сама вырастила. Он очень вкусный. У нас будет урок, но сначала тебе надо поесть.
«Надо быть благодарной за любые подарки», – подумала Элори и откусила кусочек хлеба. По ее языку растеклось масло. К чертям уроки. Эта выпечка могла бы посоревноваться с шедеврами Мойры.
Нелл усмехнулась и тоже взяла себе ломоть. «Из кровати – прямо на завтрак»,
– Наверное, ты кое-что не понимаешь, но твое сознание открыто нараспашку. Мы должны помочь тебе защититься барьерами, чтобы ты могла оберегать свои личные тайны.
Элори ошеломленно заморгала. Они читали ее мысли?
Лорен покачала головой.
– На такое способны только психомаги, но мы стараемся изо всех сил отстраняться.
Все ее секреты, образно говоря, летали по ветру? Она опять вляпалась…
Значит, именно так дело обстояло и с дядей Марком, а она все приписывала его грубости.
– Со мной всегда было так? – выдавила она.
– Вряд ли, – произнесла Лорен. – Никто не припоминает ничего подобного во время твоего предыдущего визита. Мы считаем, что активация твоего магического дара приоткрыла ментальные каналы. Со мной такое произошло, когда Джейми начал помогать мне осваиваться с психомагией.
А ведь некоторые из колдунят в Новой Шотландии также пострадали из-за собственных прорех… Дядя Марк был весьма строг с теми, у кого разболтанное сознание. Господи. А ведь там еще двойняшки… Элори уставилась на Лорен, пытаясь не впасть в панику.
– Пожалуйста, расскажи мне, как это исправить.
Лорен взяла Элори за руку.
– Базовые барьеры установить легче легкого. В твоем случае тебе нужно блокировать собственные мысли. Элементарный процесс! И не бойся. Мы не отправим тебя к злобному Марку с оголенным разумом.
Джиния рассмеялась, а Элори почувствовала, как запылали ее щеки. Она опустила голову, принялась есть суп. Надо заправиться перед предстоящей работой. Она твердо решила, что не уйдет из комнаты до тех пор, пока не научится держать собственные мысли под контролем.
Час спустя она сдалась. Лорен оказалась скрупулезной и терпеливой наставницей, но прогресс был в принципе нулевой. Не сознание, а дуршлаг, и ни одну из дырочек Элори никак не могла закрыть. Да… а быть колдуньей совсем не весело.
Они втроем откинулись на спинку дивана.
– Сделаем перерыв, – объявила Лорен. – А потом попробуем снова.
Джиния стала накручивать на палец выбившуюся кудряшку.
– А если мы что-то делаем неправильно?
Элори застонала. Хватит с нее. Она уподобилась своим ученикам, капризничающим из-за трудного задания.
– Ты о чем? – спросила Лорен у Джинии, передав ей тарелку с печеньем. Видимо, его запас в доме у Нелл был неисчерпаем.
– А если сетевая энергия чем-то похожа на психомагическую, но не целиком? Включается она одинаково, но работает по-другому?
– Допустим… – пробормотал Лорен и пожала плечами. – И как нам быть? Подкинь идею, Джиния.
В тишине стало почти слышно, как в голове Джинии зажужжали шестеренки.
– Надо попробовать то же самое, но в соединении с компьютером.
Все принялись лихорадочно обдумывать гениальную догадку. Джиния вскочила и отправилась за ноутбуком.
Элори вздохнула. Она уже возненавидела компьютеры. Стиснув «мышку» в кулаке, она приготовилась к разочарованиям и неудачам.
– А что теперь?
Лорен посмотрела на нее удивленно, но радостно.
– Твое сознание угомонилось.
Джиния улыбнулась.
– Класс!
Элори в страхе отпустила «мышку». Какой еще «класс»? Наверное, очередная ошибка.
Лорен осторожно произнесла:
– Когда ты вступаешь в контакт с сетевой энергией, твое сознание сразу обретает защиту. А когда ты отпускаешь «мышку», я снова читаю твои мысли.
Судорожно сжав «спасительный якорь», Элори воодушевилась и расстроилась одновременно.
– Не могу же я повсюду таскать ее с собой!
– А вот и нет. – Джиния перевела взгляд на Лорен. – Помнишь штуковину, которую для тебя дядя Джейми сделал из айпода? Ты ей прикрывала твое сознание? Наверняка мы могли бы соорудить девайс и для Элори. Что-то вроде сетевого щита.
– Блестяще! – согласилась Лорен. – Сбегай к Джейми прямо сейчас и попроси его хорошенько. Мы обязаны отправить Элори домой во всеоружии.
Джиния пулей выскочила из комнаты.
– Речь идет об айподе, который ты сможешь положить в карман, – резюмировала Лорен и придвинулась поближе к Элори. – Поверь мне. Я знаю: когда собственная голова тебя подводит, к ней начинаешь относиться, как к предательнице. Но тебе сразу станет легче.
А Элори показалась, словно она стоит на берегу штормящего океана в ожидании очередного «девятого вала».
– Прошу прощения. Я повидала стольких колдунов-новичков, и должна понимать, насколько все сложно, но мой магический дар меня просто пугает… – произнесла она и запнулась.
Лорен обняла ее.
– Да, дорога у тебя получается негладкая, но когда ты попадешь домой, ты приободришься. Считай приспособление, которым тебя снабдит Джейми, чем-то наподобие красных туфелек девочки Дороти из «Волшебника страны Оз». Гаджет доведет тебя до родных стен. Вот что самое главное.
Элори тоскливо представила перспективу того, что теперь ей придется быть привязанной к электронике. Многие бы решили, что это потрясающе. К сожалению, Элори не относилась к их числу.