18 сентября информация о строительстве советской базы в Сьенфуэгосе и прибытии туда для обслуживания подводных лодок плавбазы была доведена до президента Никсона. Госсекретарь Киссинджер заявил Никсону, что присутствие советской плавбазы, способной обслуживать новые атомные ракетные подводные лодки проекта 667А с шестнадцатью баллистическими ракетами, которые недавно начали патрулировать в Северной Атлантике, увеличивали стратегические возможности СССР в противостоянии с США.
После снятия Хрущева с середины 1960-х гг., в правительстве и Министерстве обороны СССР стал разрабатываться план создания на Кубе военно-морской базы. При этом было решено действовать крайне осторожно, чтобы не нарушить договоренностей 1962 г.
Замечу, что здесь действительно была «деликатная ситуация! С одной стороны, в 1962 г. СССР обязался не размещать на острове наступательное оружие или его компоненты, а новейшие корабли как раз и являлись носителями подобного вооружения.
Ну а с другой стороны, госдепартамент и Минобороны США принципиально отказывались объявить о наличии или отсутствии ядерных боеприпасов на борту своих кораблей. Соответственно, их корабли как заходили с ядерным оружием в порты союзных и нейтральных государств, так заходят и сейчас. Только в 1970— 1971 гг. американские корабли пять раз заходили в Балтийское море (10 единиц), 6 раз — в Черном море (15 единиц) и 48 раз — в Японское и Берингово моря (112 единиц).
Первый поход эскадры наших кораблей на Кубу был осуществлен летом 1969 г. В нем приняли участие корабли трех флотов: Черноморского (ракетный крейсер «Грозный», БПК «Сообразительный», БРК «Бедовый», танкер «Карл Маркс»), Северного (плавбаза «Тобол», две дизельные подводные лодки пр. 641 Б-400 и Б-413, кроме того, с отрядом действовали ПЛАРК пр. 670 и АПЛ пр. 627А К-159) и Балтийского (танкер «Лена»).
В Атлантике отряды встретились и пошли вдоль американского побережья до Канады и обратно. В Мексиканский залив дизельные подводные лодки проникли скрытно, через Флоридский пролив они шли, одна под плавбазой, а вторая под крейсером.
После того как наши корабли встали на якорях в самой середине Мексиканского залива, вокруг них появились десятки самолетов, вертолетов и кораблей американского флота и береговой охраны.
Ну а 20 июля 1969 г. В 10 часов утра отряд в составе: РКР «Грозный», БПК «Сообразительный», БРК «Бедовый», плавбаза «Тобол», подводные лодки пр. 641 Б-400, Б-413 и танкер «Лена» вошли в порт Гавана.
У входа в порт осталась АПЛ К-159 пр. 627А.
Ну а сотни тысяч кубинцев вышли встречать советские корабли. С визитами на кораблях побывали высшие должностные лица страны: премьер-министр Фидель Кастро, президент Освальдо Дортикос, министр ВС Рауль Кастро Рус (он побывал на подводной лодке Б-400), командующий ВМС Альдо Санта-Мария. За время визита кроме различных мероприятий было проведено и совместное учение кубинского флота и советских кораблей с выходом в море.
Присутствие современных судов, способных нести ядерное оружие на своем борту, в Карибском море и их посещение кубинского порта стало первым шагом к открытию этих вод для советского ВМФ после кризиса 1962 г. Никакого резкого ответа от американцев не последовало. Отряд, выполнив поставленную задачу, 27 июля покинул Гавану и продолжил свой поход, посетив при этом порты Форде-Франс (о. Мартиника), Бриджтаун (о. Барбадос) и Конакри (Гвинея).
В ноябре 1969 г. Кубу с визитом посетил министр обороны СССР А.А. Гречко. По иностранным данным, решение построить постоянную военно-морскую базу было принято уже в ноябре 1969 г.
В апреле 1970 г. группа моряков во главе с главным штурманом ВМФ А.Н. Мотроховым на гидрографическом судне «Айтодор» обошла Кубу в поисках удобного места для стоянки подводных лодок. Такое место выбрали в районе порта Сьенфуэгос в провинции Лас-Вильяс на карибском побережье. По дипломатическим каналам в 1970 г. была достигнута договоренность о заходах советских кораблей в порты Кубы.
Территория Кубы была использована в ходе маневров «Океан-70», беспрецедентных по своим масштабам в истории царского и советского флотов. И это не дежурная пропагандистская фраза. Всего в открытом море и трех океанах было развернуто 84 боевых надводных корабля, 80 подводных лодок, в том числе 15 атомных, а также 45 вспомогательных судов. В маневрах участвовало более 20 полков морской авиации и два полка морской пехоты. ВВС поддерживали флот восемью полками дальней авиации и тринадцатью истребительными авиаполками. Маневры «Океан-70» проходили с 14 апреля по 5 мая 1970 г. Проведение их было не случайным — вся страна в этот период отмечала столетие со дня рождения В.И. Ленина.
После завершения маневров «Океан-70» отряд кораблей под командованием контр-адмирала Я.М. Куделькина, участвовавший в учении, с 14 по 27 мая посетил кубинские порты Гавана и Сьенфуэгос. В состав отряда входили БПК «Вице-адмирал Дрозд», эсминец «Гремящий», плавбаза, танкер и подводные лодки Северного флота: две дизельные пр. 641 (в том числе Б-413) и атомная пр. 675 К-135. Официально было объявлено, что визит был сделан с целью пополнения запасов топлива, продовольствия и выполнения ремонтных работ.
Американцы с самого начала вели слежение за советским отрядом. Так, 10 мая американский эсминец DIG-28 вышел в море для перехвата советского отряда из 6 судов. Ночью он обнаружил БПК «Вице-адмирал Дрозд» и эсминец «Гремящий», а на следующий день — и остальные корабли отряда, а также обе подводные лодки, танкер и плавбазу, которые соединились с первыми двумя кораблями. DIG-28 сопровождал отряд советских кораблей до их входа в Сьенфуэгос 14 мая.
Это было первое посещение кубинского порта атомной подводной лодкой. При этом на борту К-135 находилось 8 крылатых ракет П-6 с ядерными боевыми частями. Дальность ракет около 350 км [135] позволяла поразить южную часть полуострова Флорида, включая город Майами. Это могло трактоваться и как нарушение договоренностей 1962 г., но, с другой стороны, там ничего не говорилось о нахождении наших кораблей вблизи американских берегов.
25 сентября 1970 г. госсекретарь Генри Киссинджер на пресс-конференции заявил, что правительство США смотрит на нахождение плавбазы в Карибском море с предельной серьезностью и требует удаления с Кубы всех компонентов наступательного оружия.
В ответ посол в США Анатолий Добрынин 27 сентября заявил, что нарушений соглашения 1962 г. не было, так как никакое наступательное оружие не было установлено в Сьенфуэгосе.
На следующей встрече с Киссинджером, состоявшейся 5 октября, Добрынин вновь подтвердил законность соглашения 1962 г., и заявил, что он готов от имени своего правительства подтвердить, что подводные лодки с баллистическими ракетами никогда не будут базироваться на порты Кубы. Киссинджер ответил, что если СССР немедленно выведет свою плавбазу, то США будут рассматривать все случившееся как обычную боевую учебу.