Она не без содрогания проскочила сегодня мимо мелового контура, оставленного милиционерами на ступеньках первого этажа в их подъезде. Вырвалась на улицу и, отказавшись ехать с Кораблевым на машине, пропахала пешком три квартала.
Она шла по подсохшим за ночь тротуарам и все думала и думала.
История, которую она сочинила про Кораблева и Зину, закончилась трагично, закончилась совсем не так, не правильно.
История про Кораблева и про нее, которая должна была иметь продолжение, выходила какая-то неясная.
А вот другой истории у Риты пока не выходило.
Все размазывалось, расплывалось и никак не хотело вырисовываться в четкий контур.
Не было истории про Кораблева, хоть умри!
Слишком много возникло вопросов у Риты, невозможно много.
Почему Зина поселилась в квартире напротив Кораблева?..
Почему утверждала, будто знала Кораблева раньше, а он это отрицал?..
Почему считала, что о ее любви ему все должно быть известно?..
И вообще, как Зина оказалась в их городе и где жила раньше?
Как ни странно, на последний вопрос ей охотно ответил все тот же Валентин Михайлович.
Они снова встретились на ее территории.
Он позвонил ей ближе к концу дня и договорился о встрече.
Рита сильно нервничала, ожидая его появления.
То и дело выскакивала на балкон, прислушивалась к звукам из соседней квартиры. Там по-прежнему никого не было, хотя время близилось к девяти вечера. Они с Эдиком особенно ни о чем не договаривались, но Кораблев мог бы и позвонить и предупредить о том, что уезжает, к примеру. Потом она летела к входной двери. Приоткрывала ее и слушала, едет ли лифт к ней на этаж. Лифт словно умер вместе с Зинаидой этим утром. Ни вверх, ни вниз. Никакого движения.
Так она и металась между балконом и входной дверью, пока этим метаниям не положил конец требовательный звонок в дверь.
— Добрый вечер, — поздоровался Валентин Михайлович, переступая порог ее квартиры и снова озираясь по сторонам. — Вы в одиночестве?
— Здрассте, — некстати проговорила Рита, шмыгнула носом и ответила:
— Я одна. Проходите.
— Куда? — Валентин Михайлович снял ботинки, поставил их на мокрую тряпку у порога и пошел из прихожей. — Можно на кухню? Я бы выпил кофе.
— Можно и в кухню. Но кофе у меня только растворимый, — предупредила Рита. — Мне он нравится. Многие моих вкусов не разделяют и…
— Я разделяю, — даже обрадовался Валентин Михайлович. — Растворимый. В огромной кружке.
Сладкий и с молоком. И еще с булкой, с огромной!
Я не сильно обнаглел, нет?!
— Надо же… — Рита недоверчиво хмыкнула и полезла в шкаф за второй большой кружкой.
Чайник у нее уже давно стоял на медленном огне и уже минут двадцать недовольно похлопывал крышкой. Хлеба она купила по возвращении с работы. И даже поужинать успела салатом из помидоров и зелени. А вот кофе пить в одиночку ей сегодня совсем не хотелось. Хотелось с Кораблевым, а его все не было и не было. Ну, на безрыбье, как известно, сойдет и старший следователь убойного отдела…
Они уселись за ее стол и начали прихлебывать обжигающий растворимый кофе с молоком. Горячие булочки одна за одной исчезали из плетеной корзинки, и Рита подкладывала их снова и снова.
Валентин Михайлович если и сумел переодеться к этому часу, заявившись к ней в джинсах и клетчатой рубашке, то поужинать явно не успел.
Кофе он запросил еще и выпил его весь, совершенно не стесняясь своего здорового аппетита. Потом уложил локти на ее стол, посмотрел на Риту пристально и по-доброму, и спросил:
— А что, Маргарита Николаевна, ведь вы не верите, что соседка ваша соскользнула со ступенек и сломала себе позвоночник?
Это было так внезапно, так неожиданно, что Рита, не успев подготовиться, ответила:
— Не верю.
— А почему?
Если бы она не была уверена в обратном, то могла бы утверждать, что его взгляд ласкает ее и подбадривает. Но Рита не верила. Она прекрасно понимала, что человек делает свою работу. И старается делать ее по возможности хорошо и профессионально. Потому-то он и здесь, потому и кофе ее пьет, и взглядом голубит. Хитрец…
— Обязательно сразу — почему?! — воскликнула она, вскочив и сразу начав собирать со стола. — Не верю просто, и все! Какая бы пьяная она ни была… Хотя, кто знает… Что говорят специалисты о причине ее смерти?
— Смерть наступила в результате, как я вам уже сказал, перелома шейных позвонков. Варварского перелома.
— Причина — падение? — Она принялась тщательно вымывать высокие кружки.
— Может быть, да, может быть, и нет. Синяков, ссадин, царапин или чего-то еще, указывающего на следы борьбы, нет. Но так же нет и отпечатков ее рук на перилах, стене… На что-то же она должна была опираться, спустившись по лестнице с четвертого на первый этаж.
— А может, она лифтом ехала?
— — Смерть наступила приблизительно в четыре часа утра. В это время лифт в вашем подъезде не работает. Его отключают. Так ведь?
— Ну.., да, вроде. Никогда не ездила в такое время и…
— Я понимаю ваше желание оградить от подозрений вашего партнера, но…
— Так вы его подозреваете?! — Рита вернулась к столу и сердито уставилась на Валентина Михайловича. — Ну, вы даете! С какой это стати ему ее, убивать, раз? Как, не выходя из квартиры, он мог это сделать, два? Не нужно смотреть на меня, как на маленького больного ребенка. Я спала с краю.
Выбраться с дивана, не потревожив меня, Эдик не смог бы. А я уверена твердо в том, что он не только не выходил из квартиры, но и в том, что он ни разу не встал с дивана даже в туалет! Вам нужно искать круг ее прежних знакомых. Кто она вообще? Откуда приехала? Есть ли у нее семья, и так далее, и тому подобное. Может, ее кто-то преследовал? Может, она вообще воровка со стажем? Или ее обманутый муж нашел. Да мало ли…
На Валентина Михайловича ее пламенная речь в защиту Кораблева не произвела ровным счетом никакого впечатления. Он слушал ее с ленивой необходимостью, не переставая лепить из хлебного мякиша уродливых человечков. Несколько раз глядел в ее окно на мост, почти не забитый к этому часу автомашинами. Потом снова вздыхал и трансформировал очередного уродца. Когда Рита закончила, он проговорил:
— Да ищем мы, ищем, Маргарита Николаевна, но все дело в том, что барышня эта, оказывается, жила по поддельным документам. Прежнее место ее прописки ничего нам не дало. Мы позвонили коллегам в город, что значился в ее паспорте. Попросили…
— И?!
— И не знают там ничего об этой красотке. Так-то. — Валентин Михайлович потер заросший затылок, снова очень внимательно и очень тепло посмотрел на Риту и вдруг спросил: