– Мы услышали шум, – первой среагировала Меган. – Мы проходили мимо, – она указала на свой пиратский костюм, – собирали конфеты на Хэллоуин. Потом увидели, что в школе творится что-то странное – все эти полицейские машины, сирены… Вот мы и забрались внутрь. – Она сделала паузу. – Глупо, конечно, но ведь мы живём в этом районе. Мы беспокоились.
Офицер Джонс не мигая уставился на Меган. Затем он медленно перевёл взгляд на скаутов, которые согласно закивали. Скептически вскинув бровь, мужчина, казалось, обдумывал слова Меган:
– Кто-нибудь ранен?
Скауты помотали головами.
– А ты, мальчик? – спросил полицейский у Ноя. – Тот медведь ничего тебе не сделал?
– Я в порядке, – заверил его Ной.
– Что ж, ладно… Вам едва не откусили головы, вы это понимаете? Тот медведь мог…
И в этот момент к ним подбежал другой полицейский. Заметив ужас на его лице, Джонс резко спросил:
– Что не так?
– Телевидение приехало!
Офицер Джонс запрокинул голову и невнятно пробормотал что-то.
Джонс замахал на подчинённого:
– Беги назад! Держите их за пределами школы!
Полицейский развернулся и помчался выполнять приказ.
Джонс вернулся к скаутам:
– Больше никого?
– Что? – не понял Ной.
– Вас только четверо, так? Больше с вами никого не было?
– А-а… – протянул Ной. – Только мы. Мы ходили по домам, и…
– Да-да… Я это уже слышал. – И он надолго замолчал. В повисшей тишине Ной слышал отдалённые шаги полицейских, обыскивающих коридоры. – Вы не видели ничего такого, о чём мне стоило бы знать?
Ребята вновь помотали головами.
Офицер, похоже, колебался. Наконец он вытащил из кармана куртки маленький блокнот и ручку и приготовился записывать:
– Скажите мне ваши имена и адреса. – Закончив записывать, Джонс убрал блокнот и махнул рукой: – Бегите отсюда. У меня и без вас сейчас проблем по горло. Если понадобится, я знаю, где вас искать.
Скауты бросились к выходу. Но через несколько шагов Ной резко остановился.
– Сэр? – Он посмотрел на двойные двери спортзала, заблокированные полицейской дубинкой. – С теми животными… всё будет хорошо?
– Насчёт медведя… Вы сами видели – в него попали из ружья. Да и эти ребята из службы контроля… сложно сказать, что они будут делать. Одно ясно: мы не можем допустить, чтобы по нашим улицам бродили дикие животные. Могут пострадать люди.
Ной ещё с мгновение смотрел на двери. Как бы ему хотелось оказаться сейчас рядом с друзьями!
– Люди уже пострадали, – после паузы тихо произнёс он.
Ной заметил недоумение на лице офицера и, не сказав больше ни слова, побежал прочь.
Скауты добрались по коридору до главного входа и вышли на школьный двор, залитый яркими огнями и гудящий как растревоженный улей. На дороге было припарковано не меньше пятнадцати полицейских машин, лампы на их крышах мигали, отбрасывая красные и синие блики на траву, школу и самих полицейских. Несколько прожекторов подсвечивали главный вход, их мощным лучам туман был нипочём. За машинами начала собираться толпа из встревоженных мам и пап и наряженных детей, у некоторых в руках были пухлые пакеты со сладостями.
Скауты покинули территорию школы и пошли по Дженкинс-стрит.
Ной, глядя прямо перед собой, твёрдо сказал:
– Мы не дадим им умереть. – Помолчав, он добавил: – Никому из них. Ни Бурану, ни Малышу Большерогу, ни десандерам… Мы вернём их всех.
Это было не просто обещание – это была клятва. И все скауты, посреди тёмной, прикрытой туманом улицы, кивнули и присоединились к ней.
Когда полицейские обнаружили разгромленный класс и горы металлических обломков, бывших когда-то шкафчиками, они решили, что за всеми этими разрушениями стоят Буран и Малыш Большерог. Но начни они обход хотя бы на пару минут раньше, им бы открылось истинное положение дел.
Пока в спортзале кипели страсти, в школу зашла группа из шести юных девушек. Они разделились на пары и принялись обыскивать школу с определёнными намерениями: им нужно было обнаружить всех мёртвых сасквочей и прикрыть их завесой тайн и магии.
В крыле старших классов Эви и Сара наткнулись на одного из сасквочей. Тот лежал на полу, вывалив из раскрытой пасти длинный неподвижный язык. Девушки подбежали к нему и щёлкнули застёжками накладных карманов, соединённых магией с точкой Переноса в Секретном зоопарке. На пол хлынул поток из сотен хамелеонов, они полезли на сасквоча, продираясь сквозь спутанные клоки шерсти. Уже через несколько секунд чудовище будто растворилось в воздухе.
Второго сасквоча Ли-Ли и Элакши нашли перед медиацентром и повторили с ним ту же процедуру.
Затем обе пары фантомов перешли к следующей фазе операции: транспортировке сасквочей из школы. И вновь за дело взялись хамелеоны. Когда их было так много, хамелеоны могли поднять и нести на себе груз, в тысячи раз превышающий их собственный вес. Множество ящериц протиснулись под сасквочами, распределив их чудовищную тяжесть, и незаметно для всех пронесли их по коридорам и через выбитые двери крыла начальных классов.
Фантомы повели хамелеонов по игровой площадке, все ещё окутанной туманом. Они втайне пересекли Дженкинс-стрит и направились к западным воротам зоопарка. Оказавшись под защитой бетонной стены, фантомы проявились и, передав сасквочей охранникам, поспешили назад к школе, а освобождённые от тяжёлой ноши хамелеоны, поднявшись по их ногам, через порталы в карманах отправились назад в Секретный зоопарк.
Все шестеро фантомов встретились на игровой площадке, где лежали шестеро поверженных сасквочей. Открыв карманы, девушки принялись за работу. Хамелеоны закрыли собой сасквочей и, следуя указаниям фантомов, понесли их через площадку к зоопарку. Покончив с этим, хамелеоны вернулись в карманы, и Эви с подругами вновь стали видимы. Не произнеся ни слова, шесть девушек развернулись и направились вглубь зоопарка.
Но недалеко от «Обезьянодрома» их кто-то окликнул:
– Эви, подожди!
К ним бежала Солана. Она остановилась перед Эви, сделала глубокий вдох и спросила:
– Как вы узнали? – Получив в ответ недоумённый взгляд, она уточнила: – Как вы узнали, что вы нужны в школе?
Эви обдумала её вопрос. Затем потянулась к уху, вытащила гарнитуру и бросила Солане, которая инстинктивно поймала её. Солана с секунду смотрела на наушник, затем протянула его назад Эви:
– Держи. Она должна быть у тебя.
Эви скрестила руки на груди.
Но Солана продолжила:
– Всё может измениться. У нас может получиться всё исправить.