– Закрепите трос, пожалуйста, – сказала в коммуникатор Сильвия. – Да покрепче. И отойдите от окна.
Кирик мигом встал на стул, в несколько витков пропустил трос между прутьями и завязал узел.
– Готово, – сказал Тимур в микрофон, и они отошли к двери.
Сильвия отключилась. С улицы послышался шум мотора, а в следующее мгновение все задрожало, и часть стены вместе с окном и решеткой с грохотом проломилась наружу. Все заволокло пылью, друзья закрыли глаза и закашлялись.
– Поспешите! – крикнула Сильвия.
В образовавшемся проеме показалась ее голова в грязной вязаной шапке и торс, обтянутый белой майкой. Тимур, Дод и Кирик, по очереди перелезли через разрушенную стену и оказались на воле. Неловко переминаясь с ноги на ногу, рядом с горделивой, уверенной Сильвией, топтался Бриус. Увидев капитана, он расплылся в улыбке.
– А мы пришли вам на выручку, – сказал он.
Неподалеку стоял автобус, с прикрученным к заднему бамперу тросом. Завыла сирена.
– Я за руль, – бросила девушка и скрылась в кабине.
Друзьям ничего не оставалось, кроме как зайти в салон. Мотор был заведен и автобус рванул с места, с лязгом волоча за собой приличный кусок бетона с железными прутьями.
Внутри сидели люди и внимательно осматривали зашедших.
– Что за черт, – проговорил Дод и скорчил презрительную гримасу.
На жестких пластиковых креслах, пристегнутые наручниками к массивным железным поручням, сидели заключенные. Мужчины разных возрастов, все лысые и гладко выбритые, одетые в серые тюремные робы. Ближайший к ним резко поднялся со своего места и ущипнул Дода за руку. Тот вскрикнул и отпрыгнул в сторону. Мужчины развязно засмеялись.
– Полегче, господа, – предостерегающе сказал Тимур.
– Пришлось угнать автобус, – крикнула из кабины Сильвия. От салона ее отделяла приоткрытая бронированная дверь. – Пустых, как вы понимаете, не было, так что у нас тут целая компания. С заключенными я уже познакомилась. Они вроде ребята нормальные, нам не помешают. Правда, ребята?
Лысые, которых было в автобусе, наверное, человек пятнадцать, утвердительно закивали. Сегодняшний день для них явно выдался удачным.
– Что ты тут делаешь? – сурово спросил Тимур Бриуса.
Количество людей, которых он втянул в неприятности, продолжало увеличиваться.
– Я не смогла от него отделаться, – крикнула Сильвия, лихо бросая автобус в занос. – Парень прилепился, как банный лист, ничего не оставалось, как взять его с собой.
– И куда мы направляемся? – спросил Дод, злобно озираясь.
Сзади послышались звуки полицейских сирен. На всех планетах, на любой технике, эти тревожные, не предвещающие ничего хорошего сигналы звучали одинаково. Сильвия добавила газу. Автобус несся по дорогам города. В окнах мелькали бело-желтые невысокие дома, многочисленные кафетерии под тентами и редкие, сухие деревья.
– Нам нужен старый город, – ответила Сильвия. – Фун-Бархан сказал, что там мы сможем укрыться.
Она обернулась и показала на одиноко сидящего в конце салона, очень крупного мужчину. Обе его руки были отдельно прикованы к поручням так, чтобы не было возможности их соединить. Тимур присмотрелся и увидел, что и ноги этого человека были закованы. Толстые металлические кольца плотно их обхватывали и цепями соединялись со специальными креплениями в полу.
Мужчина выглядел так, что сразу становилось понятно, зачем эти оковы и почему рядом с ним никто не сидит.
– У меня тут что-то есть, – сказала Сильвия, шуруя в небольшом сейфе рядом с креслом. – Вот.
Она достала несколько связок ключей, протянула их назад, продолжая следить за дорогой и держа руль свободной рукой. Тимур взял ключи. Его пальцы успели коснуться влажной ладони Сильвии, и ему показалось, что она не убирала ее чуть дольше, чем надо.
– Ты же не собираешься освобождать зеков, – прошептал Дод прямо в ухо.
Кирик, услышав эти слова, едва заметно кивнул и посмотрел на капитана, показывая, что согласен с Додом.
– Эй, что за неловкая пауза? – растягивая слова, громко произнес один из сидящих в наручниках. – Дама обещала нам свободу.
Сильвия обернулась к Тимуру и сделала несколько круговых движений кистью, призывая не сомневаться и поторапливаться.
– Опять эта девка тобой манипулирует! – вскричал Очкарик. – Тим, вспомни, что с нами случилось по ее вине.
Они стояли, ухватившись за поручни над головами. Дод брезгливо морщился, поглядывая на мрачных людей в робах, Кирик прикидывал соотношение сил, Тимур напряженно взвешивал все за и против, а Бриус просто радовался, как щенок, которого вывели на прогулку.
Увидев, что капитан направился освобождать зеков, Очкарик вздохнул и сказал, обращаясь не то к себе, не то к молодому Гаутимцу:
– Какого хрена ты тут делаешь. Сидел бы дома, как нормальный человек.
Бриус повернулся к нему.
– Ты что! У меня таких приключений за всю жизнь не было!
Очкарик еще раз вздохнул и покрепче взялся за поручень. Движение в городе было очень спокойным, водители ездили неторопливо, и Сильвии приходилось много маневрировать и обгонять. Автобус сильно мотало. Полицейская сирена как будто немного отдалилась.
– Когда-то и я был таким же дураком, – сказал Дод. – Теперь жалею, только ничего уже не вернуть.
– Да ладно, брось, – сказал Кирик и потрепал его по спутанным, грязным волосам. – На самом деле ты так не думаешь.
– Не знаю, – серьезно ответил Дод.
Он и правда не знал.
Вскоре заключенные были освобождены. Они потирали затекшие руки и громко шутили. Последним Тимур освободил Фун-Бархана, который сразу же встал, упершись головой в потолок и цыкнул на всех.
– Не время для веселья, – сказал он, когда шумная ватага успокоилась.
– Далеко нам еще? – спросил Тимур, выглядывая в окно.
Показалось, что мелькнула какая-то тень. Не хватало еще летательных дронов, подумал он, и тут же в воздухе загремели гнусавые, тарахтящие от помех, слова.
– Требуем немедленно остановиться и прижаться к правой стороне дороги. Повторяем, немедленно остановитесь и прижмитесь к правой стороне дороги.
Сильвия, разумеется, и не подумала выполнять распоряжение и только добавила газу. Несколько небольших гиперциклов впереди образовали затор, и автобус с треском проехал между ними, расшвыряв в стороны. От удара у Дода клацнули зубы.
– Боевые дроны Стражей, – сказал Фун-Бархан, пригибаясь, чтобы посмотреть в окно. – Дайте коммуникатор.
Тимур достал устройство из кармана и протянул великану. Тот сделал вызов.
– Нужно встретить на подходе, – сказал он вместо приветствия.