– Но зачем? – осведомился Навис.
– Возможно, придется принести еще несколько клятв, – туманно объяснил Алк.
Нависа явно терзали сомнения.
– Пожалуйста, – попросил он. – Мне необходимо добраться до Кернсбурга на тот случай, если там окажется мой сын Йинен.
Маевен поспешно принялась отвязывать меч, зная, что Навис говорит чистую правду. По крайней мере, часть правды. Алк усмехнулся:
– Это всего лишь любопытство. Меня с давних пор привлекают интересные железки. Просто выньте меч и покажите его мне, юная леди, а затем вы все можете быть свободны.
Маевен, все так же поспешно, попыталась выдернуть меч из ножен. Девочка дергала его и так и этак, но клинок отказывался появляться на свет.
– Он застрял! – воскликнула она, отчаявшись что-либо сделать.
Митт и Навис наклонились, чтобы помочь. Они оба хотели поскорее двинуться в дальнейший путь. Однако их лошади, и лошадь Маевен вместе с ними, неправильно поняли их намерения, дернулись в стороны, всадникам пришлось их удерживать. Все три лошади встали в круг, а мгновением позже к ним присоединилась и кобыла Морила. Алк спокойно отъехал на несколько шагов и монументально восседал, наблюдая за происходящим. С неразберихой удалось покончить лишь после того, как Навис отстранил Маевен, взял в обе руки кожаные ножны и протянул рукоять Митту. Оба сильно дернули, и меч, зловеще лязгнув, освободился.
– Ну вот, – сказал Митт. Держа меч перед собой на ладонях, он подъехал к Алку и сунул ему меч прямо под нос. – Довольны?
– Да, несомненно! – Алк восхищенно смотрел на клинок. – Он может показаться простым и до ужаса старомодным, но на такую работу сегодня уже никто не способен. Я с радостью отдал бы коренной зуб, чтобы поболтать с тем, кто его отковал. Знаешь, ему потребовался для этого год и день, никак не меньше. В наше время никто даже не подумает так работать. Ладно. Убери его, и отправимся в Кернсбург.
– Мы что, едем дальше? – изумленно переспросил Навис. Таким подавленным Митт ни разу не видел его за все время знакомства. – Я больше не в состоянии переносить неуместные шутки.
– Какие шутки? – возразил Алк. – Я сказал, что отправляюсь в Кернсбург с вами. Керил прислушается ко мне.
– Я не уверен, что вы до конца все понимаете, – устало произнес Навис. – Вы же только что лишили нас союзника: вряд ли граф Водяной Горы поддержит самозванку.
Алк снова взглянул на Маевен.
– Разве? А кто знает правду, кроме вас и двоих парней, которым и без того все было известно? Будешь утверждать – нет? – с усмешкой спросил он Морила.
– Это может знать еще Канкредин, – бросил Морил.
– Тем больше у меня оснований отправиться туда, – заявил Алк и повернул «тяжеловоза», чтобы присоединиться к своим дружинникам.
– Еще кое-что! – окликнул его Навис. Казалось, он чудесным образом возродился к жизни. Алк остановился и вопросительно взглянул на него через плечо. – Скажите, зачем вам это надо?
Алк снял с головы шлем и поскреб толстыми пальцами макушку.
– Если я выбил у вас почву из-под ног, вам необходимо найти другое место, куда можно было бы встать. – Он усмехнулся. – Допустим, что у меня те же причины, что и у вас.
Навис рассмеялся и, повернув лошадь, поскакал к Лютану.
– Что он имел в виду? – спросила Маевен.
Все лошади, кроме ее собственной, весело пританцовывали. Они успели застояться и теперь радовались тому, что можно снова двигаться.
– Ну, похоже, он не собирается говорить Лютану, что вы не Норет, – пояснил Митт.
Правда, хорошо зная и Алка, и Нависа, парень нисколько не был в этом уверен.
Маевен скорчила рожу, и Морил рассмеялся в ответ.
– А теперь не смотрите туда. Лютан собирается подъехать и спросить вас, что нужно было Алку.
Маевен, естественно, вскинула голову. Лютан уже мчался к ним, глядя на нее одновременно нетерпеливо, нежно и вопросительно.
– Что ему сказать?
Впрочем, Навис успел встретиться с Лютаном раньше и что-то быстро зашептал ему на ухо. Казалось, Лютан остался полностью удовлетворен. Теперь он окинул Маевен взглядом, исполненным глубокого понимания, и с серьезным видом поехал бок о бок с Нависом к поджидавшему их отряду Алка.
По мнению Митта, объединенный отряд представлял собой весьма внушительную силу. Уже одно это должно было показать Керилу, что у них вполне серьезные намерения. Хотя кто знает, чего добиваются Навис и Алк? Еще Митт все время думал о Норет. Девушка погибла, не успев сделать ни шагу по Королевскому пути. Канкредина это должно было изрядно обозлить. Венд сумел надуть всех, включая колдуна, поставив на ее место Маевен. Правда, сам Венд понятия не имел о том, что сделал. Но ведь и в смерти Норет уверенности не было! Все это очень тревожило Митта. Да к тому же теперь Венд лишил Маевен своей защиты, и ей вполне может угрожать немалая опасность, если Канкредин захочет выступить против нее.
Теперь Митт решил ни на минуту не выпускать девушку из виду.
Парень был удивлен и немного стыдился недавно сделанного открытия: когда он думал о Норет, на самом деле его тревожила судьба Маевен.
Через час они достигли Кернсбурга. По крайней мере, Алк и все люди из Водяной Горы утверждали, что Кернсбург был именно здесь.
– Это он. Честно! – заверил юный менестрель Митта и Маевен.
Отряд остановился, окружив самый обычный маленький путеводный камень. Дальше тянулись холмы и пригорки, покрытые свежей зеленой травой. Больше здесь ничего обнаружить не удалось.
– Золотой город всегда за самым дальним холмом, – мрачновато проговорил Алк, выразив общую мысль.
Навис подозвал Митта и в его сопровождении поскакал меж поросшими травой холмами, разрабатывая план обороны. Отряд неторопливо следовал за ними. Маевен ехала в конце кавалькады. Девочка ощущала себя в самой гуще сверхъестественных событий. На том самом месте, где они сначала остановились, вполне возможно, появится через некоторое время кернсбургский центральный вокзал. Правда, путеводный камень был совершенно не таким, какой она увидела, сойдя с поезда. Вот эти невысокие холмы поднимались там, где в ее время будут стоять магазины и правительственные учреждения, а чуть более приметные пригорки впереди, куда, пересекая открытую местность, направлялся Навис, высились как раз там, где возникнет дворец Таннорет.
Истоптанная подкованными копытами и густо усеянная свежим лошадиным навозом зеленая ложбинка во времени Маевен станет, вероятно, Королевской улицей. Но вместо лимузинов и грузовиков по ней тянулась куда более тихая череда всадников с различными гербами на накидках. Отряд не производил впечатления сплоченной силы. Маевен никак не могла до конца поверить, что это действительно Кернсбург, и ей пришлось приглядеться к отдаленным холмам, чтобы удостовериться в этом. Там она наконец-то увидела синюю ломаную линию, замыкавшую горизонт, – ту самую, которую рассматривала из апартаментов отца, – пики Северного Дейла. Девочка никак не могла привыкнуть к мысли, что на месте всех этих холмов и курганов поднимется город. Очень странное ощущение! Маевен чудилось, будто время еще раз перевернулось и она на самом деле перенеслась в далекое будущее и смотрит теперь на останки того Кернсбурга, который некогда знала.