– Парк Горького? – уточнил один из мальчиков.

Паша кивнул и невольно уставился на золотого дракона. Ему уже было всё равно, попадёт он на каток или нет, лишь бы подольше побыть с этой троицей. Чувствовал он себя так, словно всю ночь бродил по ледяной пустыне и вот наконец выбрался к людям.

– Тебе надо вернуться к метро и проехать одну станцию. Выйдешь на «Парке культуры», там дальше через мост – и сразу парк! – проинструктировал один из мальчиков. – Справишься? А то можем проводить!

– Конечно, справлюсь! Спасибо.

Но Паша не спешил удаляться в указанном направлении. Он стоял и разглядывал застёжку, которая неведомым образом притягивала его к себе и не отпускала.

– Ты заблудился? – разволновалась девочка. – Далеко отсюда живёшь?

– Нет, не очень, просто я никогда не был в парке Горького, – честно ответил Паша.

На их лицах проступило беспокойство. Паша догадался, о чём они думают. Ну не может человек без малого четырнадцати лет от роду жить в Москве и ни разу не посетить парк Горького. Светловолосый парень с готовностью вызвался помочь:

– Ты, наверное, недавно переехал, да? Давай мы тебя всё-таки проводим! Нам несложно, к тому же тут совсем близко.

Паша опасался давать согласие: не хотелось произвести впечатление несмышлёного «понаехавшего», который все станции перепутал. Тем более если «тут совсем близко». Но и расставаться тоже нельзя. Почему – Паша не мог объяснить даже самому себе, но точно знал – нельзя. Впрочем, навязываться кому-то – ещё хуже. И Паша, как велят правила хорошего тона на Востоке, отказался.

– Ничего, я и сам дойду, вы мне и так уже очень помогли! – Оставалось лишь надеяться, что они не пожмут плечами со словами «Как знаешь», а всё-таки настоят на том, чтобы его проводить.

– Да ладно, мы только рады будем! Как тебя зовут?

Паша представился. Мальчики по очереди протянули ему руки и назвали свои имена. Светловолосый оказался Матвеем. Паша подумал, что это твёрдое, серьёзное и очень взрослое имя отлично подходит своему владельцу. Было в Матвее что-то от бравого русского офицера. Во всяком случае, именно так Паша представлял себе офицеров, когда читал учебники по истории.

Его друга звали Егором, он держался непринуждённо и весело. А девочка была младшей сестрой Матвея Полиной (так вот почему они так похожи!).

– Ты очень торопишься? – виновато спросила Полина. – А то так есть охота! Мы только-только из школы. Дополнительные занятия, – добавила она, гордо выпятив грудь. – Тут неподалёку есть наше любимое кафе. Может, зайдём перекусить, а потом сразу в парк?

Матвей тут же назидательно поднял палец:

– Полин, давай без этого. Сначала проводим Павла, а потом уже всё остальное. Что ты, полчаса не потерпишь?

– Потерплю, конечно, – сконфузилась Полина и робко глянула на Пашу.

– Вообще, я и сам ещё не обедал! И замёрз страшно, пока тут ходил… Я бы с удовольствием… – быстро нашёлся Паша.

– Вот и отлично! – хлопнул в ладоши Егор. Судя по всему, он тоже ужасно проголодался. А тут ещё в парк идти. – Значит, двигаемся, а то я уже ног не чувствую.

– Ты точно не против? – чуть наклонился к Паше Матвей. Он явно был из тех, кто думает о себе в последнюю очередь.

– Сто процентов! – широко улыбнувшись, подтвердил Паша.

19. Золотой дракон

Со звоном колокольчика распахнулась дверь кафе, и Пашу окутало приятное долгожданное тепло. Снежный ветерок ворвался внутрь, но тут же растворился в запахах горячего яблочного пирога и печёной картошки. Эти ароматы Паша уже научился прекрасно выделять из всех остальных. Они потихоньку вытесняли из памяти привычные запахи специй, лимонной травы и морепродуктов.

Немногочисленные посетители занимали четыре столика из семи. Всё кафе умещалось в маленьком зале, не превосходящем по размерам классную комнату. На каждом столике горела толстая свеча, а на широких деревянных подоконниках тускло мерцали пыльные лампы с абажурами из зелёного, фиолетового и жёлтого стекла.

Под потолком в ряд выстроились часы всех размеров и форм, как будто раньше тут располагалась мастерская часовщика. При этом по неизвестной причине к стене вместо картины крепился старинный велосипед.

Отряхнув снег с воротников, ребята сняли пальто и оставили на вешалке у входа. Из-за высокой дубовой стойки высунулся молодой человек и, признав в гостях хороших знакомых, предложил им просторный стол у окна.

– Об этом месте почти никто не знает, – сказал Матвей, усаживаясь. – Сюда приходят только те, кто живёт или работает рядом, случайные посетители почти не заглядывают.

– Ну и хорошо! – потёр замёрзшие руки Егор. – Зато всегда есть свободные столики. Умираю с голоду!

Меню потребовалось только Паше. Официант даже не подумал принести больше одного экземпляра, так как заранее знал, что закажут Пашины спутники.

Если бы не желание познакомиться с Матвеем, Полиной и Егором, Паша бы ни за что не зашёл в ресторан. Где ему взять столько денег? Но когда он пробежал глазами цены, то с удивлением отметил, что всё довольно дёшево. Во всяком случае на свои скромные карманные деньги он мог позволить себе суп, горячее с гарниром, кусок яблочного пирога и целый чайник зелёного чая. Но решил ограничиться куриным супом – лучшим средством от усталости и озноба, которые изводили его чуть ли не каждый вечер этой зимой.

Еду принесли очень скоро: Матвею и Егору жаркое в глиняных горшочках, Полине спагетти с томатным соусом и по куску яблочного пирога каждому, в том числе и Паше. «Комплимент от заведения», – улыбнулся официант, и ребята горячо его поблагодарили. По-видимому, здешний яблочный пирог пользовался большим спросом.

– Расщедрился за то, что привели ему нового клиента, – хохотнул Егор, похлопав Пашу по плечу.

– Если понравится, можем как-нибудь ещё раз сюда вместе сходить, – как бы невзначай предложила Полина, и у Паши от счастья перехватило дыхание – троица вела себя так, словно они дружили по меньшей мере полвека.

– Если позовёте, я всегда согласен! – закивал Паша. – Здесь здорово!

– Ещё бы не здорово! – подхватил Егор. – Мы бы об этом месте и не узнали, если бы не наш лицей. Он там, сразу за парком. Было бы светло, мы бы тебе его показали. Это здание конца девятнадцатого века, с колоннами, старинными картинами и такими, знаешь, скрипучими лестницами. Прямо архитектурный памятник!

Паша удивлённо приподнял бровь. Ему вспомнился серый трёхэтажный прямоугольник собственной школы с белыми стенами и бетонными лестницами. Довольно унылое зрелище, что и говорить. А кто-то вон учится в архитектурном памятнике. Но сейчас Пашу куда больше интересовали золотые драконы, и он наконец решился о них спросить.