Book.

«Да какая же у этого парня защита?! Это же настоящий танк в обличье ДД!»

Тем временем с Кербхолом оказывается покончено. То, что осталось от его тела, больше напоминает бесформенную половую тряпку, чем властного тирана. Мертвец отбрасывает истощенное тело в сторону. От гулкого стука и мягкого шлепка, с которым падают остатки бывшего Короля, становится жутко.

А с пленником кристалла между тем происходят новые изменения. На этот раз у него восстанавливается левая рука. Остаток кости начинает быстро увеличиваться в размерах, достраивая недостающие отростки, бугристости и головки; формируя суставные впадины и связки; переходя в лучевую кость, пястные косточки и фаланги. С небольшим запозданием восстанавливаются сухожилия и мышцы, нарастает кожа.

Видимо, сухожилия с мышцами восстановились не только на руке. Потому что мертвец отбрасывает засевший в его руке меч, вынимает кристалл изо рта и пытается улыбнуться. Натянуто и неуверенно, отчего улыбка выходит похожей на оскал. Он зажимает кристалл большим и указательным пальцами, а мизинцем вспарывает кожу на тыльной стороне восстановленной руки. А затем вкладывает в рану кристалл…

«Твою же мать! – в голове тут же всплывает кадр из тренировочной. – Это же точно такой кристалл, что был у Морта! Пожалуйста, не говорите, что этот гребаный мертвяк сейчас будет точно так же носиться по залу! Амулета Равновесия под рукой у меня больше нет…»

Однако пленник и не думает включать суперскорость. Зато обновляется его табличка. Теперь, помимо общего описания, там появляется еще и способность:

Способность «Кровавый барьер» активна.

Время действия эффекта: 00:59:41

Внимание!

Эффект обновляется после каждого насыщения кровью.

«Один час?! Разработчики, вы серьезно?! Как прикажете валить эту бессмертную тушу?! Будь здесь хотя бы десяток каких-нибудь лучников, мы бы устроили ему салки под обстрелом. Но пробовать атаковать его в лоб по меньшей мере бессмысленно!»

Пленник разворачивается и медленно направляется к нам. Я с трудом заставляю себя двинуться ему навстречу. Открываю инвентарь и меняю оружие на бутыль с ядом. Приближаюсь на безопасное расстояние и мечу. Банка разбивается, но ее содержимое просто стекает вниз, как с дождевого плаща. Зеленые струйки не оставляют после себя никаких следов или эффектов.

Честно говоря, я не особо надеялся на удачу, но проверить стоило. На некоторых мертвецов типа зомби или вампиров яды иногда действуют. Не убивают наповал, но разъедают плоть, снижают защиту и скорость передвижения. А тут – ничего. Абсолютно ничего, как и в случае с мясником.

Зато сам мертвец моментально кидается на меня. Правая рука слегка согнута, а ладонь сложена на манер птичьего клюва. В другое время я специально пропустил бы удар голой рукой, чтобы нанести гарантированный крит. Но сейчас делаю все возможное, чтобы отбить эту атаку.

«Вы получили 65 ед. урона»

«Прочность ножа «Месть сколопендры» уменьшена на 3 ед.»

«Прочность закаленного кинжала для правой руки уменьшена на 5 ед.»

Ловлю атаку на блок, но сила оказывается такова, что меня отбрасывает на десять футов назад. С трудом сохраняю равновесие и активирую банку жизни – если бы не сработал блок и прошел критический удар, последствия могли быть более серьезными…

– Мы задержим их, уходите!

Вперед вырывается троица ратлингов, которая сражалась с последним претендентом.

«Нужно остановить их! Для этого типа они мясо! – проносится в голове первая мысль, но ее сменяет более обдуманная: – Зря, что ли, они просто так, разинув рты, стояли пару минут назад? Все идет согласно сценарию квеста, а раз так, ему следует подыграть. Конечно, если нет никаких других мыслей…»

К своему стыду, признаюсь, что никаких других мыслей у меня нет, поэтому срываюсь с места и подхватываю Шимуса.

– Ты этих мертвяков имел в виду, когда говорил, что здесь опасно оставаться, и просил Кербхола вернуться на поверхность?

– Нет. В глубинах подземелья прячется кое-что гораздо страшнее этого!

– Еще страшнее?! Такое вообще возможно?!

В двух сотнях ярдов от нас группа Гарбхана с Родериком уже отбила нападение врагов. Чуть ближе разрозненные части отряда Маркаса смешались с подкреплением противника. Но, судя по изумлению на мордах и опущенному оружию, они уже достаточно долго наблюдают за происходящим на нашей стороне.

– Что нам теперь делать?! – с явными нотками истерики спрашивает Шимус.

«Хотел бы я знать…»

В зале нет никакого укрытия, где можно переждать эффект кровавого барьера. Обездвижить его тоже не удастся.

«Хм… обездвижить…»

– Кажется, Кербхол говорил, что все тела были найдены под завалом. Это не лишено смысла. Даже если завал не убьет эту тварь, то замурует. Как бы ни было чудовище сильно, крошить камни в пыль оно не умеет. А значит, сдохнет, как только кончится запас крови. Но как нам вызвать такой завал? И как выбраться, чтобы нас не накрыло самих?

Мы добегаем до первого ряда бойцов Маркаса и оборачиваемся. Удивительно, но пара ратлингов из той самой отчаянной троицы еще жива. Они пытаются отбиваться от атак пленника кристалла. Правда, безуспешно – разница в силе слишком велика. К тому же мертвец уже подкрепился кровью первого смертника, и теперь его движения стали более точными и резкими. Внешний вид мертвеца также изменился. Темная кожа приобрела более светлый, салатовый оттенок, на макушке появился клок темных жестких волос, почти восстановились глаза. Мочки ушей стали большими и слегка отвисшими, а кончики заострились. Нос удлинился и стал более мясистым…

«Что за чертовщина?! Это же… гоблин!!!»

– Вообще-то есть один способ… – отвлекает мое внимание Шимус.

Я сразу понимаю, что имеет в виду ратлинг.

– Эй, ты ведь говорил, что не в состоянии открывать переходы.

– Это не тот случай, когда нужно думать о последствиях. Моих сил хватит, если этот раз окажется последним.

Шимус кидается к стене, расталкивая ничего не понимающих зевак. Привычными движениями перебирает тени. Они легко отделяются от каменной поверхности и ложатся на руку мастера невесомым дымчатым шлейфом. Когда набирается десяток таких полупрозрачных полотен, перед нами открывается проход. И не та жалкая нора, в которую мы протискивались в начале квеста. Это огромный зев шириной почти десять ярдов.

– Быс-стрее уходите! Я не смогу долго держать проход открытым! Уходите!!!

Ратлингов не приходится просить дважды. Сбивая друг друга с ног, они ломятся к открытому проходу. Некоторые даже выбрасывают оружие и доспехи, чтобы легче было бежать. С трудом пробиваюсь сквозь этот обезумевший поток к Шимусу. На миг чувствую себя в переполненном метро в час пик. Когда все направляются в одну сторону и только тебе нужно в противоположную…