Book.

Девушка подвела Ланса к навигаторскому креслу, усадила в него и показала, где находится нужная папка:

— Смотри, здесь куча игр. Выбирай любую, какая тебе нравится, только звук громко не включай, чтобы остальным не мешать.

— Информация сохранена.

Ланс впервые за день оживился. Играть с компьютером — совсем другое дело, чем с людьми. Отличное задание, побольше бы таких.

Чтобы не смущать его, Полина присоединилась к кинозрителям и потребовала пересказать ей пропущенное, но получила только обещание треснуть кое-кого по шее, если оный будет отвлекать их в самый напряженный момент.

Спустя полчаса девушка тихонько ткнула Теда локтем, кивнула на Ланса, и на этот раз пилот не стал бурчать.

Проигнорировав все шесть сотен аркад, стратегий, шутеров и симуляторов, Ланс открыл примитивный графический редактор, не требующий специальных инструментов — выбирай цвет и тыкай пальцем в виртуальный холст. Сперва Полина думала, что киборгу просто нравится оставлять разноцветные отпечатки, но потом хаотичные пятна внезапно начали складываться в картинку: круглая голова с треугольными ушами, лапы, обвивающий их хвост…

Ланс рисовал кота. Серого полосатого кота, сидящего на фоне иллюминатора. Рисунок быстро приобретал глубину и выразительность: желтые глаза стали прозрачными, блестящими, морда — усатой и наглой, хвост распушился. Ланс явно рисовал не впервые, и его этому никто не учил, но это только придавало картинке завораживающего своеобразия.

Дэн рисовал совсем иначе: с точностью принтера переносил на бумагу цифровую картинку, быстро-быстро водя ручкой. Впрочем, именно рисовать навигатору никогда не приходилось, обычно — набросать какую-то схему, поясняя, что он имеет в виду.

Ланс в последний раз коснулся рисунка, внимательно на него посмотрел и одним быстрым взмахом уничтожил вместе с вирт-окном.

У зрителей вырвался дружный разочарованный вздох.

— Эй, ну зачем?!

Ланс обернулся и понял, что допустил какую-то ошибку.

— Было получено разрешение использовать любые программы из папки «Игры», — попытался оправдаться он. — Программа «Мини-арт» находится в данной папке.

— Да, но стирать-то зачем было?! Что, совсем-совсем нигде не сохранил? Ни у себя, ни в компьютере?

— Данная информация не имела практического значения.

— Ну как это не имела?! А показать кому-нибудь или самому через какое-то время полюбоваться?

Оба аргумента показались Лансу очень странными. Игра на то и игра, что в ней имеет значение только процесс. Показывать результат? Зачем? Кому? А сам он уже полюбовался.

— Сохрани в следующий раз, хорошо? — попросила Полина. — Для нас.

— Хорошо, — с запинкой подтвердил Ланс вместо стандартного «приказ принят к исполнению». Он уже понял, что машинные ответы этим людям не нравятся, да и ему самому проще сказать одно-два слова вместо громоздкой фразы. Получалось далеко не всегда, только если никто не торопил и вопрос был несложный, но Ланс все равно не жалел, что стер хозяйские правки. Даже самые полезные, они оставались программой, а сейчас он говорил сам.

— Шикарный котяра вышел, — согласился с подругой Тед. — Прям как с натуры нарисован, где ты такого видел?

— Данный объект принадлежал хозяину.

— Ты по нему скучаешь? — сочувственно предположила Полина. — Ну, по коту?

Ланс посмотрел в пустоту над терминалом.

— Вопрос не понят, — таким же пустым голосом ответила программа. — Пожалуйста, уточните его или переформулируйте.

* * *

Миновало пять дней и две станции.

Новичок постепенно притирался к команде, а она к нему. Лансу все чаще давали поручения, привычные и несложные: убери, вымой, подай-принеси. Во время перелетов работы на корабле было немного, и ее выполняли либо вместе, либо посменно. Теоретически имелись режим и график, но их то и дело нарушали, а в свободное время занимались чем хотели, даже рыжий киборг, хотя по правилам ему полагалось уйти в экономичный спящий режим.

Ланс тоже не всегда подчинялся программе, даже до срыва. Когда тебя никто не видит, какая разница, что ты делаешь? Можно и на компьютере поиграть, и порыться в хозяйских вещах, вдруг что-нибудь новое-интересное появилось. Главное — не оставлять следов.

Но теперь у Ланса был личный терминал, которым разрешалось пользоваться в открытую, а когда он попытался тихонечко пошарить в чужой каюте, Дэн его сразу застукал, спокойно попросил выйти и больше так не делать.

Повторить попытку Ланс не отважился и теперь предпочел бы от греха подальше даже есть у себя в каюте, но его зачем-то постоянно вытаскивали «составить компанию». Разговоры о коварных бабах, правда, не вели и алкоголь пить не заставляли, надо было просто сидеть рядом, как когда он был телохранителем Алины. Но охранять тут некого и не от кого, а зачем тогда он им нужен? «Стой здесь, ять, чтобы я тебя видел!»? Дэн его и так постоянно «видит», киборги поддерживали связь друг с другом и постоянно знали, кто где находится и что делает. Точнее, какая программа выполняется, однако рыжий пользовался этой лазейкой гораздо виртуознее, а чужие подтасовки сразу замечал. Раньше подобный «поводок» Лансу не мешал, другим киборгам не было дела до его перемещений и занятий, если это не имело отношения к совместной работе. Теперь же он ни на миг не чувствовал себя в одиночестве, и ему этого очень не хватало.

Когда компания смотрела фильм, было еще ничего: и ты молчишь, и тебя никто не трогает. В третий раз Ланс от скуки начал следить за происходящим на экране, многого не понял, зато время пролетело незаметно, и на следующий вечер он уже без сопротивления занял привычное место в правом углу диванчика.

Совместные компьютерные стрелялки-леталки-гонки не нравились Лансу до того момента, пока он случайно не выиграл. Теодор ругался яростно, но безадресно, а с просьбой о реванше обратился совершенно нормальным тоном. Так что это тоже в общем-то было терпимо.

И только общие завтраки-обеды-ужины по-прежнему казались ему абсолютно бессмысленным и утомительным занятием.

— Ланс, почему ты так плохо ешь? — мягко упрекнула Полина.

Киборг непонимающе посмотрел в уже почти пустую тарелку, потом на девушку.

— Количество потребленных калорий соответствует израсходованному за учетный период. Резервный запас полностью сформирован. Увеличение нормы не требуется.

— Да, но ты еле жуешь!

— Необходимо увеличить скорость поглощения пищи?

— Нет, не надо, — поспешила остановить его Полина. — Ешь, как тебе удобнее. Просто, может, тебе наше меню не нравится?

— Рацион соответствует норме.

— «Нравится» и «соответствует» — разные вещи!