— А это что еще такое?!
Темный шар успешно прятался в тени верхней полки, пока бандит не наклонился и не уставился на него в упор.
Для капитана наступил тот неловкий момент, когда хочется извиниться перед грабителями за беспорядок в доме.
— Процыкулыр, — обреченно ответил он.
— Я вижу, но что он делает в сейфе?!
— Лежит.
Полина нервно хихикнула:
— Это мой!
Рация кудрявого требовательно запиликала.
— Ну чё тебе?!
— А я нашел, — самодовольно сообщил фреанин, продолжая «случайно» оборвавшийся разговор. — Подойди глянь, стоящая ли штука, а то мне с заложником неудобно.
— Иди проверь, — велел Грэг. — А вы, капитан, составьте ему компанию, мы тут уже преотлично без вас разберемся.
Полина испуганно посмотрела на Станислава. Тот ободряюще кивнул: мол, не волнуйся, этот тип не посмеет ничего тебе сделать, а если посмеет, то очень об этом пожалеет.
Девушка действительно интересовала толстяка только в качестве недобровольной ассистентки.
— Что ж, доставай, раз твой! — Грэг отступил к двери, продолжая держать Полину на мушке.
Зоолог осторожно, как бомбу, вытащила из сейфа драгоценный плод, попутно внимательно его осмотрев. Процыкулыр держался бодрячком, нигде не подгнив и не заплесневев. Теперь от него вообще ничем не пахло, ниш-ниш и тот выветрился.
— Положи его на стол! — приказал толстяк, видя, что свидание затягивается.
— Зачем? — насторожилась Полина, не торопясь выполнять приказ.
Грэг медленно, наслаждаясь производимым на девушку впечатлением, вытащил из кармана складной нож и эффектно выщелкнул длинное широкое лезвие.
— Нет! — вырвалось у Полины. — Не надо!
— Не бойся, солнышко, — хищно улыбнулся толстяк, поигрывая ножом. — Это не для тебя. Пока. Сперва проверим, что скрывается под этой толстой кожурой!
Но девушка только крепче прижала процыкулыр к груди и попятилась к стенке каюты, словно Грэг не успокоил ее, а подтвердил худшие опасения.
— Не трогайте его, это самый обычный фрукт!
— Да-да, а я самый обычный идиот, которого вы надеетесь обвести вокруг пальца! — раздраженно передразнил толстяк. — Давай его сюда, и если это настоящий процыкулыр, то я готов съесть его вместе с косточками!
— Еще чего! — Бой об заклад, в котором противник в любом случае выигрывает, вызвал у Полины закономерное негодование.
Кудрявый вернулся, Грэг услышал за спиной характерное пришаркивание и злобное сдавленное бурчание: видимо, находка фреанина оказалась ерундой или он просто разыграл жадного подельника. Поглощенный спором с глупой девчонкой, толстяк оглянулся слишком поздно, и то не понимая зачем. Наверное, сработала интуиция, потому что вместо подельника сзади непостижимым образом оказался худой рыжий парень… Точнее, рыжий боевой киборг!!
Скрутить врага до выстрела Дэн не успел, только чуть сбил ему прицел — не в голову, а в грудь подруги.
Перед абордажем бандиты благоразумно выставили бластеры на минимум, чтобы бой не закончился в вакууме, но даже крохотный комочек плазмы произвел такой сокрушительный, а главное, неожиданный эффект, что Дэн не понял — толстяк потерял сознание от его удара или еще до него.
Каюта мгновенно утонула в черном едком дыму. Несмотря на заработавшую во всю мощь вентиляцию, он алчно потянул щупальца в коридор, пытаясь удержать в них киборга с тащимой за шиворот добычей. Следом выскочила целая и невредимая, только отчаянно кашляющая Полина, а за ней вприпрыжку, как голодный Колобок-зомби, черный дымящийся процыкулыр с огромной дырой в боку.
Вырвавшись на простор коридора, плод изменил траекторию и покатился к Станиславу, постепенно замедляя ход. Легонько ткнулся в нос ботинка и замер.
Бывший космодесантник с трудом подавил порыв заорать «ложись!», схватить «мину», зашвырнуть обратно в каюту и плашмя упасть на пол, закрыв руками голову.
Вместо этого капитан, выдержав убийственную паузу, с каменным лицом наклонился и осторожно поднял плод.
— Так… — сказал он. — Та-а-ак!
После чего обвел поджидавшую за углом команду тяжелым телепатическим взглядом, безошибочно остановившимся на пилоте.
— Тед, не объяснишь нам этот феномен?
Станислав развернул процыкулыр дырой к пилоту. Семян там не наблюдалось, как и мякоти. Как и чего-либо вообще, кроме горелого скукоженного пластика, продолжавшего зверски чадить.
— Ну-у-у… — Тед завел руку за голову и почесал затылок, старательно глядя в сторону от Полины. — Это 3D-копия, а настоящий мы еще на Короне сперли, перед тем, как ниш-ниш рассыпался. Пока все в нем рылись, мы быстренько сбегали в копи-центр и сдублировали эту хреновину.
— Зачем?!
— Ну-у-у… пошутить хотели. Подумали, что будет прикольно, когда Полли попытается его разрезать, а фигушки!
«Ты подумал», — читалось в изогнутой брови Дэна, но дружба была ценнее правды.
— Да уж, шуточка удалась, — констатировал Станислав. — А настоящий вы, полагаю, давно употребили по назначению?
Девушка сдавленно застонала.
— Ничего подобного! — оскорбился Тед. — У меня в шкафу лежит, в куртку завернутый. Подразнили бы немножко и отдали, мы ж не какие-то сволочи…
— Нет, вы просто идиоты! — вырвалось у подруги. — Причем редкостные!
— Которые, между прочим, спасли тебе жизнь! — ничуть не смутился пилот. — Настоящий процыкулыр прожгло бы насквозь вместе с тобой!
— А из-за кого пришлось прятать его в сейфе?!
— Брейк! — емко положил конец спору капитан. — Давайте сперва закончим с вон теми «фруктами».
* * *
Потрошившие грузовой отсек бандиты не доставили команде особых хлопот: дверь внезапно закрылась и заблокировалась, включился красный аварийный свет, и мелодичный женский голос ласково, как о маленькой технической неполадке, сообщил, что через тридцать секунд воздух из отсека будет откачан. Недовольные могут положить оружие на пол, поднять руки и подойти к двери, где их встретит дружелюбный боевой киборг. Вооруженных встретит недружелюбный.
Дежурного с яхты, молодого безусого юнгу, выманили при помощи рации Грэга и имитации его голоса. Парень оказался отважным и немного знал тэй-о, за что получил «медаль» под глаз и совет тренировать мозги, а не мышцы.
— Вссктчннхизвли! — ворчал Михалыч, бросая в утилизатор вторую сердцевину от рулончика скотча.
— Ничего, купим на ближайшей станции целую упаковку, — пообещал Станислав, любуясь сложенным в кучу «урожаем» посреди пультогостиной. Среди них не было только ксеноса со сломанной челюстью — Вениамин настоял на оказании ему медицинской помощи, причем самым весомым аргументом стало задумчивое: «Правда, во фреанской анатомии я не особо силен…»