– Тоже вариант…
– Тогда давай статью. Я ее Светке передам. Она собиралась завтра с утра опять Бирюкова дразнить.
Антон развел руками:
– Рад бы, но у меня ничего нет. Текст у Варвары Евгеньевны. Я его только по телефону слушал.
Лариса немного подумала, поглядела на часы.
– Поздно уже… Ты завтра побездельничай, а я утром сама в «Айболит» схожу. И сразу же тебе перезвоню. Ну, пока. Пойдем, Волчок!
* * *
За последние несколько дней жизнь Влада перестала быть удобной. Не вся, конечно, лишь та ее часть, которая касалась приятелей. Если не вдаваться в подробности, ему стало с ними скучно. Скучно разговаривать, скучно молчать. Он очень старался не показать своего настроения, опасаясь остаться совсем без друзей, но можно ли было этим словом назвать тех, с кем он проводил почти все свое свободное время, Влад теперь не знал.
О причине такой ситуации думать не хотелось. Но думалось. Особенно после разговора с Ларисой.
Какие у нее тогда были глаза! И голос… Без превосходства, злости, желания унизить… А ведь могла бы. Их первая встреча год назад… Такое просто так не забывается!
В это утро он сидел на скамейке в небольшом скверике недалеко от дома. Ни визжащей непоседливой малышни, ни пенсионеров, ни мамаш с колясками еще не было. Влад сам не знал, зачем вышел из дома так рано. Просто захотелось – и вышел.
Мимо прошла немолодая женщина. Она исчезла за дверью ветлечебницы с забавным названием «Айболит», и Влад вспомнил, что уже видел ее, когда приходил вместе с отцом делать Баксу прививку.
Потом процокала каблуками врачиха из этой же лечебницы.
Влад поковырял носком кроссовки песок, натасканный малышней из песочницы, и вдруг услышал:
– Привет!
Он поднял голову. Перед ним стояла Лариса. Немного озабоченная, но веселая. Невысокое солнце освещало ее со спины, и Ларисины волосы от этого казались не просто светлыми – светящимися.
Влад смотрел и смотрел на них, понимая, что нужно отвечать, но отвечать не получалось.
– Ну, не хочешь разговаривать, и не надо, – помрачнела Лариса и, пока Влад соображал, что бы такое крикнуть вдогонку, она почти побежала в направлении ветлечебницы.
Настроение тут же поменяло знак. Злясь на себя за невыразимую тупость, Влад встал, желая поскорее уйти, но, сделав несколько шагов, вернулся на прежнее место. Действительно, зачем еще сильнее портить и так уже испорченные отношения? Куда проще подождать, пока Лариса выйдет, и объяснить, что вовсе не хотел ее задеть или обидеть.
Готовя оправдательную речь, Влад просидел минут пять – семь, а потом его взгляд упал на двух дюжих парней, неторопливо продвигающихся вдоль аллеи. Таких он относил к людям опасным. Накачанные, очень коротко остриженные, высокие, они молча прошли мимо, лишь задев тяжелым взглядом. Но даже от этого скользящего «удара» Владу стало не по себе: если прицепятся – просто так не отделаешься.
Он проследил, как парни дошли до ветлечебницы, как открыли дверь, как скрылись за ней. Минута, две, три…
«Интересно, что им там надо? Был бы банк, тогда понятно… А ветеринарная клиника? Ни денег, ни драгоценностей. Животные, врачи и Лариса…» Не до конца понимая, что он делает, Влад поднялся со скамейки и, часто оглядываясь, пошел в направлении «Айболита».
* * *
Лариса, стараясь не думать о Владе, открыла входную дверь, миновала пустой по случаю раннего утра коридор и заглянула в кабинет:
– Здравствуйте! Варвара Евгеньевна, вы меня помните?
Варя подняла глаза от хирургических инструментов.
– Лариса! Конечно, как я могу тебя забыть! Заходи, рассказывай, с чем пожаловала.
Лариса вошла. В кабинете врача-ветеринара ей бывать еще не приходилось. Впрочем, «кошаче-собачий», на первый взгляд он ничем не отличался от аналогичного «человеческого». Кроме, пожалуй, большого стола для осмотра животных. Заметив блеск в глазах Генкиной подружки, Варя спросила:
– Интересно?
– Интересно. И работа у вас интересная. Мне нравится.
– И мне… У тебя дома какое-нибудь животное есть?
– Нет. Я просила собаку, но мама побоялась аллергии. У меня в детстве часто какие-то прыщики были. Зато сейчас у нас Волчок ночует, у него шерсти – ого-го, и никакой аллергии. Может, мама мне специально так говорила, чтобы я не ныла?
– У тебя могла быть аллергия не на шерсть животного, а на что-то совсем другое. Но мама правильно поступила. Ты на нее не обижайся.
– Да я уже привыкла… Нам с Пипеткиной Волчка хватает…
– Как она себя чувствует?
– Нормально! – Вспомнив о цели своего прихода, Лариса перешла к делу: – Варвара Евгеньевна, мне Антон Круглов сказал, что вы статью про свалку написали. И что ее пока не напечатали…
– Да, – Варя села за стол, нервно забарабанила пальцами. – Лариса, садись рядышком. Видишь ли, я чего-то, наверное, не понимаю. В этой газете мои статьи никогда в долгий ящик не откладывали. А тут и статьи нет, и из редакции не позвонили, хотя могли бы. Конечно, вопрос не из простых. Возможно, статью вообще не напечатают. Испугаются. Но мы должны искать способы…
– Вот! Я поэтому и пришла. У нас же Пипеткина есть! Если она в редакцию сходит, статью наверняка напечатают!
– Почему наверняка? Она что, с автоматом туда явится? Всем на пол, не двигаться и так далее?..
Лариса засмеялась. Генкина сестра оказалась веселой и не такой строгой, как представлялось.
– Да Пипеткиной никакой автомат не нужен! Ей и без него кто угодно подчинится!
– Не очень-то мне нравится, когда люди бездумно кому-то подчиняются, – покачала головой Варя. – Даже если это делается ради больших и правильных целей.
– А лес губить можно? Озеро загрязнять? Животных и растения уничтожать? Мне кажется, эти люди потом сами рады будут, что статью напечатали и город от заразы спасли! – разгорячилась Лариса.
– Вот, держи, – Варя достала из стола два отпечатанных на принтере листа. – Про лес ты правильно говоришь. Но делать добро по принуждению… этого не будет.
– А что будет?
– Мне нужно немного подумать. Уверена, существует масса вполне цивилизованных способов добиться закрытия строительства. В конце концов, можно и нужно обратиться к городским властям…
– Пока вы обращаетесь, Бирюков деревья в щепки порубит!
– Да-да, конечно… Вы с Пипеткиной статью прочитайте. Но, как автор, я против применения какой-либо магии в редакции. Обещаю, что сегодня же…
Она не договорила. В прихожей чуть скрипнула дверь, и на пороге возникли двое. «Двое из ларца, одинаковы с лица», – пронеслось в голове у Вари.
– Молодые люди, что вам надо? – стараясь не показать своих опасений, строго спросила она.