Тем временем Холдон отдал команду своим гурам собирать по лесу подходящие для строительства орты ветки. Вскоре целая куча прямых, с рогатинами с одного конца, веток и еловых лап покоилась посреди места предстоящего ночлега. Гуры принялись за работу. Патругами они выкопали в один ряд ямы, в которые вставили вертикально и засыпали землёй несколько довольно толстых и прямых палок рогатинами к верху. На эти рогатины они положили ещё одну прямую и ободранную ветвь. К ней с обеих сторон приставили множество других таких же. Сооружение напомнило Ллою кости грудной клетки большого, как удон, животного. Этот скелет охотники плотно обложили еловыми лапами, и у них получилась рукотворная пастоя, только посреди леса и маленькая. Однако она была достаточно просторной, чтобы в ней поместился весь отряд. Помогая остальным, Ллой до последнего момента не понимал, чем занимается. Когда же Холдон первым забрался внутрь орты и поманил его рукой, гуабонг, оказавшись в искусственном убежище, оценил его сполна. В маленькой пастои непогода уже не ощущалась. Здесь пахло смолой, и было тихо и спокойно. Места хватило всем охотникам. Они смогли утолить голод жареным мясом, не толкая друг друга. Когда же трапеза закончилась, находившийся ближе всех к выходу Коч, закрыл его изнутри приготовленными заранее еловыми лапами. В пастои было тепло и даже уютно, когда за её пределами бушевала непогода. Ллой понимал, что Хавой абсолютно бессилен перед апшелоками, и его радовало, что он теперь один из них.
Отходя ко сну, гуры согрели друг друга своими телами, и трудно было поверить, что за искусственными стенами маленькой пастои бушевала непогода. Гуабонгу снилась Мара. Он не представлял до этого, какая она – обри Ярка, поэтому во сне праматерь апшелоков предстала ему в странном образе какой-то помеси маунта с сабаем. Её тело было большим и лохматым, но только серого цвета, а не чёрным, как у всех пещерных маунтов. Она стояла на задних лапах, расставив в разные стороны мощные передние, заканчивавшиеся длинными, размером с хороший патруг, когтями. Только голова у Мары была сабая, и из-за спины виднелся хвост. Рядом с ней почему-то стоял мамош Рун и улыбался Ллою. Ллой о чём-то спрашивал праматерь апшелоков, а она ему что-то отвечала, и при этом Рун всё время кивал головой, будто соглашаясь. Мара говорила очень тихо, настолько тихо, что не было слышно ни одного слова, однако речь её была понятна. В самый разгар беседы Ллой проснулся, потому что рядом с ним засуетился Холдон. Воспоминания об оборвавшемся сне были ещё свежи, хотя вспомнить, о чём шла речь, уже было невозможно, как гуабонг не старался. В полной темноте вождь растолкал ещё спавшего Агра и сказал ему, что наступает время эйбы Гоз. Гур выбрался из орты, закрыв за собой вход, и его удалявшиеся шаги скоро затихли. Снаружи не слышно было шума ветра – видимо, Хавой понял бессмысленность своей атаки на апшелоков. Холдон тоже не слышал звуков непогоды, тишина ему говорила, что правитель холодов отступил, и он с радостью громко объявил об этом вслух.
– Хой Маре! Хой нашей заступнице! Хавой отступил, и теперь Агру будет легче найти на небе Гоз.
– Зачем ему Гоз, он ведь не юбур, чтобы о чём-то просить её? – не удержался от вопроса Ллой.
– Агр не будет просить эйбу ни о чём. Он должен удостовериться, что время пришло.
– Время чего?
– Время прихода к Маре, вот чего! – по тону, появившемуся в голосе вождя, Ллой понял, что вопросы того раздражают, поэтому умолк.
Холдон опять улёгся, и вскоре послышалось его похрапывание. Остальные апшелоки тоже продолжили прерванный сон. Гуабонгу, однако, уже не спалось. В его голове вертелся целый клубок мыслей. Он вспоминал свою Улу и малыша Нъяма. Как они там? Не случилось ли чего в пастои, не напали ль на неё гуабонги или враждебный род других апшелоков. Ллой содрогнулся от одной только мысли об этом. Гуры, и он в их числе, ушли очень далеко, в пастои остались только вары с малолетними обри, да юбуры. Разве они в состоянии защитить род? Правда, вход в пастою стерегут жжоки и целая стая сабаев во главе с Локо. Остаётся надеяться, что они не пропустят врага внутрь. Может, это о судьбе своей хлои спрашивал он, Ллой, у праматери Мары? Если даже и так, ответов её в памяти всё равно не сохранилось. Мара помнилась странным существом, не страшным, но странным. Какой? – образ её стёрся. Да ещё с ней, вроде, был кто-то рядом, но только кто? Рыться в памяти оказалось бесполезным делом, и Ллой предался приятным воспоминаниям о своей варе и своём обри. Он с блаженством вспоминал ласки Улы, её чудное тело, её добрые глаза. Лепет, порой бессмысленный, Нъяма умилял. Образ Оуна, непонятно как появившийся из темноты, заставил вздрогнуть. Потом вспомнилась отрезанная голова бывшего сородича, и опять на душу легло спокойствие. Сквозь хвою, из которой состояли стены орты, начал проникать внутрь дневной свет, и гуры рядом с Ллоем зашевелились, просыпаясь. Коч оттолкнул ногой еловые лапы у входа, и стало совсем светло. Холдон потянулся, расправляя плечи. Потом он выбрался наружу, перелезая через тела сородичей.
– Ярк давно взошёл, но только Хавой всё ещё скрывает его от наших глаз. Агр мог не увидеть восхода Гоз, – послышался снаружи его голос.
Коч выбрался следом.
– Да, – подтвердил он слова вождя. – Хавой может вредить нам долго и закрывать от нас Гоз.
– Дождёмся Агра и узнаем от него, что ему довелось увидеть. Если эйба была скрыта от его глаз, придётся идти вперёд и уже там ждать своего часа, сколько бы ни потребовалось.
– Хавой будет преследовать нас, – возразил вождю Коч. – Дальше мы не сможем построить орту и замёрзнем.
– Ты прав, Коч, – Холдон положил руки на свою волосатую грудь и задумался, – деревья дальше не растут, и орту строить не из чего. Но ответь мне, разве в силах Хавоя запретить нам разобрать орту и унести с собой?
Суровое лицо охотника расцвело в улыбке.
– Почему этот выход не пришёл мне в голову? – гур постучал кулаком по своему лбу.
– Потому что вождь сабаев я, а не ты, – непринуждённо ответил Холдон, запрокинул голову и уставился в пасмурное небо, что проглядывало сквозь крону деревьев.
Охотники перекусили и стали дожидаться возвращения Агра, коротая время в разговорах о прошедших охотах, о делах внутри рода, о нараставшей силе Хавоя из года в год. Время от времени они задирали головы к небу, чтобы узнать, не начинает ли оно очищаться от серых облаков. Но небо по-прежнему оставалось затянутым. Радовало уже то, что не было видно чёрных туч, не сыпался сверху белый холодный пух и стих ветер. Наконец, возвратился Агр, все его ждали с нетерпением, хотя каждый чувство это старался скрыть. Однако Ллой заметил до этого некую натянутость в обычной речи апшелоков. Из разговоров он понял, что почти все гуры из отряда не первый раз проделывают этот путь. Кроме него самого впервые шли на встречу с Марой ещё двое молодых гуров – Рой и Бор, что не так давно были ещё кыпчанами, но теперь, став бакарами для вар сабаев, сами стали сабаями. Вот на их спинах не было отметин от укола колючкой, как у остальных охотников. В поведении молодых гуров можно было заметить едва уловимую нервозность от предстоящей встречи с Марой, но они вели себя спокойнее Ллоя, и, казалось, их не распирало, как его, множество вопросов. Они родились апшелоками и с самого детства привыкли к тайнам, которые, без сомнения, существовали и у кыпчанов. Теперь они сабаи, и им надлежало познать тайну этого рода. Вернувшегося Агра гуры встретили стоя, с некой надеждой. Все они выбрались из орты, едва заслышав знакомые шаги. Ллой попытался прочесть на лице охотника, успех ли сопутствовал ему или преследовала неудача. Агр выглядел излишне серьёзным и дышал тяжело.