- Кассандра…
- Ах, ты еще и паясничаешь! - вскипела Марина Владимировна. - Эрудицию проявил! Древнюю Грецию решил вспомнить! Значит, я Кассандра, дурные вести тебе принесла. А тебя в таком случае как назвать?
- Н-не знаю, - пролепетал Тимка. - И вообще, где я?
- Хоро-оший вопрос! - угрожающе протянула классная. - Да ты что, издеваешься? Объясни, пожалуйста: кто тебя просил во время антракта убегать за кулисы?
Теперь настала очередь возмущаться Тимке.
- Никуда я не убегал!
«Вернулся! Вернулся! - еще не до конца верил своему счастью он. - Не обманул Сил Троевич. И, главное, я вернулся в тот же день! И мы явно в цирке. Только почему-то не на арене, а за кулисами».
Это ему уже было ясно. Он сидел на брикетах сена рядом с клеткой, в которой мирно дремал огромный слон. Издалека слышался тихий рык то ли львов, то ли тигров. Да и пахло тут зоопарком. Но куда же девалась Кассандра?
- Марина Владимировна, вы тут девочку не видели?
- Понятно, - многозначительно проговорила классная. - Значит, ты вместе с девчонкой удрал.
- Да не удрал я, - оправдывался Тимофей. -
Мы же с ней вместе в фокусе участвовали. Сами ведь видели.
- Ничего я не видела! - отрезала классная руководительница, - И вообще, ты мне зубы не заговаривай. Мне твой сегодняшний фокус, Ружин, полжизни стоил. И не надейся, пожалуйста, что все это тебе просто так сойдет с рук.
- Не верите, у Мишки спросите, - уверенный в собственной правоте, продолжал спорить Тимка. «Интересно, куда она сама-то во время представления смотрела?» - не понимал он.
- Спросим, спросим, обязательно спросим, - угрожающе покачала головой Марина Владимировна. - И родители твои сейчас приедут и спросят.
- Зачем родители приедут? - Тимка был окончательно сбит с толку.
- Интер-ресно! - всплеснула руками учительница. - Он в антракте куда-то пропадает, все второе отделение его нет. После конца представления весь класс его ищет. Естественно, я должна была сообщить твоим. Вот им сейчас и объяснишь, почему тебя вместо представления понесло в зверинец. А Чугаев, между прочим, первый и сообщил, что ты после антракта не вернулся.
- Да он что, совсем? - вскочил на ноги Тимка. - Я вернулся, мы с ним сидели. Потом на арену Альтони-Мышкин нас вызвал, и еще Олька и Юлька…
- Ну, знаешь что, хватит! - не пожелала слушать дальше классная. - Уж виноват, так признайся, а не ври. Фокусник их на арену вызвал. Скажи еще, что вы в космос летали! Отряд астронавтов-семиклассников.
Она еще долго говорила что-то в этом роде, но Тимка больше не возражал. Надо было срочно увидеться с Мишкой.
- Пошли, - жестко произнесла учительница.
- Сейчас твоя мама подъедет. Можешь радоваться. Всех на уши поставил! А с тобой у меня еще предстоит разговор завтра в школе.
Тимка поднялся на ноги. Все тело у него ныло. Он понимал, в чем причина. Держать столько времени в воздухе ступу - совсем не простое занятие. Но что с его одеждой? Он изумленно оглядел себя. Шлем-то он сбросил еще в ступе. Но ведь и черный плащ, и сапоги, и все остальное тоже исчезло! На нем теперь были его собственные джинсы и куртка, а на руке тикали часы - папин подарок.
Марина Владимировна уже подталкивала Тимку к выходу.
- Саня! Саня! - еще раз попытался позвать он девочку. Учительница кинула на него исполненный подозрительности взгляд.
- Ах, значит, с вами еще и мальчик был? сделала свой вывод она.
- Да нет, - покачал головой Тимка.
В фойе его встретили радостным улюлюканьем одноклассники. Первым подлетел Мишка.
- Ну, ты даешь! - забарабанил он кулаками по спине друга. - Куда ты исчез? Сам говорил: «Смотрим в оба», - и удрал.
- Я удрал? - вытаращился на него Тимка. Мы же с тобой вместе в фокусе участвовали. Нас на арену вызвали.
Мишка покрутил пальцем возле виска.
- Что-то я не заметил.
- Издеваешься? - Тимка начал злиться.
Оля с Юлей, подбежав к ним, ехидно захихикали.
- Что, познакомился с фокусником?
Тимка лишь хлопал глазами. Ему будто снился дурной сон. Все вокруг как сговорились!
Уж Мишка-то должен помнить, как они вышли на арену. Или…
- Эй! - Он хлопнул друга по плечу. - Фокус «Человек-невидимка» Альтони-Мышкин показывал?
Настала очередь вытаращиться Мишке:
- Ты что, спал? Или температура?
- Стойте здесь, и чтобы отсюда - никуда! - распорядилась Марина Владимировна. - Пойду его мать на улице встречу.
Едва она ушла, ребята накинулись на Тимофея с расспросами, но он, отмахнувшись, увел Мишку в сторону.
- Решил без меня с Альтони-Мышкиным познакомиться? - обиженно спросил друг.
- Да нет! Я просто ничего не понимаю. Слушай, ты пока меня больше ни о чем не спрашивай, лучше сам расскажи, как все было.
Но рассказать Мишке толком не удалось, ибо в фойе влетела взволнованная Тимкина мама.
- Живой! - со слезами на глазах кинулась она к сыну.
- Мама! - Мальчика захлестнула волна радости, ведь он не видел ее целую вечность.
Но радость встречи отравила Марина Владимировна.
- Прошу вас завтра явиться утром в школу к директору вместе с сыном, - вмешалась она.
Екатерина Васильевна тяжело вздохнула:
- О Боже! Интересно, ты когда-нибудь вырастешь? И, схватив Тимку за руку, она потащила его к выходу. Класс проводил их ехидными смешками. Верный друг Мишка, вопя на ходу: «Тетя Катя! Тетя Катя! Он ни в чем не виноват», - увязался было за ними. Но Екатерина Васильевна строго произнесла:
- Миша, иди-ка ты лучше домой. Тимофей сегодня наказан.
Тимка окончательно понял: теперь он никому ничего не докажет. Для всех он просто зачемто удрал в антракте и, побродив по служебным помещениям цирка, в результате заснул в зверинце. Ну, кто теперь ему поверит, что, по Магинбургскому времени, он провел там около месяца! В лучшем случае его сочтут вруном, а в худшем - вообще решат, что он тронулся.
Дома на него совместно накинулись мама с бабушкой, а затем пришедший с работы папа. Все допытывались, зачем он такое сделал. Наконец, Тимке это надоело, и он сочинил историю: в антракте, мол, попытался встретиться с Альтони-Мышкиным, однако по пути ему очень понравилась слониха. Сперва он накормил ее булкой из циркового буфета, потом они разговаривали, ну, и он как-то незаметно заснул.
К полному удивлению Тимки, его наглая и дурацкая ложь всех устроила. Папа даже сказал, что в Тимкином возрасте он тоже всегда хотел познакомиться с цирковыми животными. Бабушка растроганно заявила, что, наверное, внук будет, как и она, биологом. И только мама в ужасе проигрывала варианты, что могло бы случиться с Тимкой, если бы клетка случайно оказалась незакрытой, а ее сын слонихе не понравился.