— Как?! — ахнула Лариса. — А почему мне никто ничего не сказал?
— А разве надо было? — удивился Мишаня. — Нам и ни к чему. Мы уже сто раз про эту кражу поминали. Кабинет тогда еще не охранялся так, как сейчас. Воры подпилили решетку на окне и вынесли через него дедову коллекцию. Кое-что пропало из его собственных работ, и все, что Анечка нарисовала, тоже исчезло. Так до сих пор и ищут.
— Макар после кражи в кабинете все изменил, сигнализацию установил, — сказала Маргарита.
— И теперь там живет мой фазер, — подхватил Мишаня.
— Он и сегодня не выходил? — спросил Жидков. — Может, он там скончался от страха и одиночества?
— Зоя разговаривает с ним через дверь. Еду он не берет. Наверное, у него есть консервы и открывалка.
— Как там в столице? — спросил Уманский, допивающий уже вторую чашку чая. — Где вы побывали? Что повидали?
На Ларису он не смотрел и на Жидкова тоже — только в чашку.
— Повидали мы немало, — рассеянно ответил Жидков. — Купили мне рубашку.
Рассеянность его объяснялась очень просто — далеко, за деревьями, на чужой территории, на самодельном флагштоке развевался треугольный розовый флажок. Это был знак Жидкову от соседки Людочки, что муж надолго отчалил и в полночь она придет к нему развлекаться.
Обычно он открывал для нее парадную дверь, и они уходили в полуподвал, изобиловавший пустыми помещениями. Или в маленькую комнатку на втором этаже, рядом с кладовой. Конечно, сегодня в доме полно народу, но он, в конце концов, не монах, чтобы обращать на это внимание.
Расстроенная Лариса напрочь забыла про снотворное, что и стало причиной всех дальнейших событий. Вместо того чтобы усыпить Жидкова, она прилегла на кровать и сама сладко заснула. Проснулась внезапно, когда на улице было уже совсем темно, и вскочила. Вернее, попыталась. Но не тут-то было! Что-то держало ее за руку. Что-то странное, металлическое, прилаженное к перекладине кровати.
Лариса наклонилась поближе и ахнула: наручники! Поскольку Жидкова нигде не было видно, стало ясно, кто этот затейник, который так подло поступил с ней. Неужели вот сейчас, в эту минуту, он связывается с Кариной и передает ей сигнал опасности? Или еще того хуже — принимает посылку от японского курьера? Где он? Почему он приковал ее к кровати? Это открытое неповиновение или что-то иное?
И что делать? Сидеть здесь ночь напролет, ожидая, когда Жидков вернется и отстегнет ее? Вынести это невозможно. Но и звать на помощь тоже. Что подумают домочадцы? Что у жениха с невестой весьма странные отношения?
Лариса сползла с кровати, максимально вытянув руку. Таким образом она могла достать до двери, но не толкнуть ее, а всего лишь дотронуться. В момент проведения этого опыта за дверью послышались тихие крадущиеся шаги.
— Эй! — негромко позвала Лариса. — Зайдите ко мне, пожалуйста! Пожалуйста.
— Кто — зайдите? — донесся до нее удивленный голос Шубина. Вероятно, он хорошо выспался и теперь шел проверять обстановку.
— Это вы, Леонид?
— Ну да.
— Толкните дверь.
Шубин послушно толкнул дверь и уставился на Ларису напряженным взором.
— Я попала в затруднительное положение, — сказала она почти что грубо.
Таких тюфяков лучше не расслаблять. Не плакать перед ними, не скулить, иначе они растеряются и лишь усугубят дело.
— Вы мне поможете?
— Как? — коротко спросил он, чувствуя, что укол еще действует. Еще бродит в его жилах лекарство, парализующее волю и погружающее тело в сон. Потряс головой и уточнил:
— Надо снять наручники?
— А вы сможете без ключа? Умеете?
Шубин отрицательно покачал головой, и тогда Лариса приняла решение.
— Вот что, — сказала она, изо всех сил стараясь держать себя в руках и не визжать от отчаяния. — Пойдите и поищите моего жениха. Только тихонько. Найдете — посмотрите, что он делает. Внимательно посмотрите, хорошо? А потом мне расскажете.
— Иначе вы повезете меня к врачу? — спросил Шубин неожиданно склочным тоном.
— Никуда не повезу. Я просто прошу о помощи.
— Ну, ладно, — ответил Шубин. — Так и быть, попробую что-нибудь сделать.
Он вышел в коридор и попытался проникнуть в соседнюю комнату, но она оказалась заперта. И следующая тоже. Тут в голову Шубину пришла потрясающая мысль — заглянуть в комнаты снаружи. Сейчас темно, свет нигде не горит, жарко, окна наверняка открыты… Чтобы охватить все три этажа, надо было или подняться снизу на крышу, или, наоборот, спуститься с крыши вниз, попутно заглядывая в окна. Второй вариант выглядел наиболее простым.
Шубин зашел на чердак и немедленно обнаружил там длинную резиновую ленту с большим карабином на конце. Невероятная удача! Карабин он зацепит за какую-нибудь балку и будет спускаться вниз, держась за эту ленту руками.
Вначале ему несказанно повезло — он нашел штырь, торчащий далеко вперед. Можно было спокойно закрепить ленту. Он сделал это и потихоньку начал сползать по фасаду вниз, привязав свободный край в качестве страховки к правой лодыжке. И тут…
Случилось нечто неожиданное. Большая ночная птица, притаившаяся где-то поблизости, взмыла вверх, издав громкий клекот, и ее крылья коснулись шубинского носа. Он вскрикнул, оступился и… полетел вниз. «Веревка не даст мне упасть», — подумал он, отчаянно струсив. Она и в самом деле не дала. В метре от земли спружинила и… Шубин помчался обратно, в небо, стукнувшись по дороге головой о какой-то выступ. Затем снова — полет вниз и удар о подоконник. Взлет вверх — ушиб плеча. Потом темнота, звезды и прекрасное лицо незнакомой женщины, склонившейся над ним. «Я умер?» — подумал Шубин и немедленно получил чувствительный удар по затылку.
Тем временем Маргарита в своей комнате гадала на картах. Против нее в кресле сидела Анжелика, поджав под себя ноги, и Вольдемар, который не верил ни в какие «такие штуки».
— Плохой расклад, — сетовала Маргарита. — Чудится мне, что все будет плохо.
— Тебе в последнее время постоянно что-то чудится, — недовольно проговорила Анжелика, не сводя глаз с червового короля, который лег на пиковую десятку. — По-моему, ты заболела.
— Ничего подобного, — возразила Маргарита, которая сидела лицом к окну.
Не успела она закрыть рот, как мимо окна вниз пролетело что-то огромное, темное, похожее на огромного паука. Маргарита моргнула и потрясла головой. В желудке у нее заскребся страх.
— Что означает король на десятке? — спросила Анжелика.
— Он означает… — слабым голосом начала Маргарита, и тут «паук» появился снова. Теперь он двигался снизу вверх, очень быстро. Вжих — и исчез.