— М-м-м… — Вольдемар почесал переносицу. — Мне кажется, это не слишком хорошая карта.
— Это очень нехорошая карта, — умирающим голосом ответила Маргарита.
Черный паук в третий раз промчался мимо окна. Маргарита закрыла глаза и некоторое время сидела неподвижно.
— Что с вами? — спросил в конце концов Вольдемар. — Таблеточку принести? Или что?
— Не могли бы вы выглянуть в окно? — попросила Маргарита.
— Зачем?
— Поглядите, не летают ли там… летучие мыши. Большие летучие мыши. Да. Или летучие птицы. В крайнем случае — летучие пауки.
— Господи, что за бред!
— Посмотрите, — с нажимом повторила Маргарита. — Посмотрите сейчас же.
Вольдемар встал, подошел к окну и высунулся.
— Там кто-то лежит, — сказал он наконец. — На земле. Лежит и не двигается.
Он выбежал в коридор, оттуда — на улицу и склонился над Шубиным, который вытянулся на траве совершенно неподвижно. Однако лицо у него при этом было блаженным.
Лариса тем временем продолжала метаться возле кровати, к которой была пристегнута. И вдруг… вновь услышала шаги. Такие же осторожные, крадущиеся.
— Шубин! — крикнула она громким шепотом. — Идите сюда сейчас же! Идите немедленно!
Она решила просить его призвать на помощь кого-нибудь из домашних. Например, мужа Зои Степана или на худой конец Мишаню. А уж в самом крайнем случае Уманского.
Каково же было ее изумление, когда дверь открылась и на пороге появился Уманский собственной персоной.
— Что? — спросил он, с одного взгляда оценив обстановку в комнате. — Где он?
— Шубин?
— Разве вы живете с Шубиным?
— Не живу, — отозвалась Лариса. — Я просто попросила его найти моего жениха. А он ушел и исчез.
— Почему-то меня это не удивляет. Возможно, он нашел в траве поганку и надолго выпал из реальности. А где ваш жених?
— Не знаю. Не могли бы вы меня освободить?
— Мог бы, — сказал Уманский со странным выражением на лице. — Но не за просто так.
— Я могу дать вам немножко денег, — предложила Лариса.
— Спасибо, с деньгами у меня все нормально. И вообще… Не думал, что вы такая прозаичная.
Ничего себе! Он находит женщину, пристегнутую наручником к разобранной постели, и заявляет, что она прозаичная.
— Так чего вы хотите за мое освобождение?
— Хочу, чтобы вы меня поцеловали.
Лариса, которая ужасно мучилась, лишившись свободы действий, немедленно согласилась.
— Давайте.
— Что — давайте? — недовольно переспросил Уманский.
— Идите сюда и подставляйте губы.
— Я не хочу, чтобы вы целовали меня сейчас. Обстановка тут не слишком располагающая. Кроме того, нас могут застать. Выйдет неудобно.
— А когда?
— Как только настанет подходящий момент, я вам скажу. Дайте слово, что вы не станете сопротивляться.
— Честное благородное.
— Ну, глядите!
Уманский достал из кармана кусочек проволоки, поколдовал над наручниками, и замок тихонько щелкнул.
— Скотина, — пробормотала Лариса. — Это я не о вас.
— Я так и понял. Почему он вас бросил этой ночью?
— Хотелось бы мне знать ответ на этот вопрос!
Лариса растирала затекшую кисть, продолжая сидеть на кровати. Уманский устроился рядом и сказал:
— На самом деле ваши трудности легко объяснить. Вы подавляете его. Надо быть гибче.
— Разве можно подавить мужчину с такой внешностью? — не согласилась Лариса.
— Всякий мужчина — нежное существо. И ранимое. Вы не даете ему свободно дышать.
Он и сам не знал, за каким чертом пытается устроить судьбу красавчика Жидкова. Ради нее, вероятно. Ясно же — она влюблена без памяти. И только он способен подсказать, как правильно себя вести.
— Я даю ему дышать, — буркнула Лариса. — Помогите мне найти туфли.
Уманский слез с кровати, сел на корточки, и тут под окном раздался взволнованный крик:
— Эй, кто не спит! Идите сюда. Кажется, Шубин с крыши свалился.
…Чтобы проверить, сохранились ли навыки «скрытого проникновения на чужую охраняемую территорию», а более того — чтобы просто согреться (летние ночи за городом свежи для тех, кто не имеет крыши над головой), Лариса преодолела препятствие в виде забора, бесшумно пересекла открытое место в виде лужайки перед домом и почти безупречно (предательски хрустнула ветхая ступенька на приставной лестнице) взобралась на крышу дома.
Пока есть время, следует осмотреться и решить, нельзя ли обустроиться внутри дома, так сказать, нелегально. Во-первых, здесь есть чердак, наверняка необитаемый. Во-вторых, судя по архитектуре, дом строил большой затейник, и потому тут должны быть бесполезные маленькие клетушки, не то комнаты, не то чуланчики, всякие закутки и тупички, где умелый человек вроде Ларисы может прекрасно существовать, не привлекая к себе всеобщего внимания. Устроившись таким образом, она могла бы наблюдать за домом и изнутри, а при возможности прослушивать разговоры.
Чердак, даже на первый взгляд, показался ей проходным двором: сюда, кажется, не заглядывал только ленивый. «Видимо, есть основания, — подумала Лариса. — Может быть, они здесь что-то хранят? Огурцы, там, или самогон. Надо будет потом выяснить». Единственное, что радовало, — чердачное окно, похоже, было открыто постоянно.
Путешествие по третьему, надстроенному этажу оказалось более перспективным: она приметила по крайней мере два уютных уголка, где можно было бы с успехом укрыться. Идеальным представлялся второй этаж, но туда она решила не ходить — риск нарваться на кого-нибудь из домочадцев был велик. Тем более что какое-то шевеление внизу она засекла, находясь на чердаке.
Лариса снова вылезла на крышу, но спуститься вниз задумала другим путем, несколько усложнив себе задачу. Она решила проверить на крепость скобы, которыми крепилась к стене дома водосточная труба. «Должна же я предусмотреть все варианты отхода», — подбадривала себя она, зависнув над бочкой, поставленной под водостоком, и стараясь не смотреть вниз. Медленно-медленно она переставляла ноги, потихоньку отвоевывая у бездны драгоценные сантиметры. Труба под руками пружинила, но выдерживала испытание.
Спустившись чуть ниже окон второго этажа, Лариса облегченно вздохнула и только собралась сделать последний бросок вниз, как до ее чуткого уха донесся странный звук — будто взмыкивает корова, которую кто-то насильно хочет подоить. Звук повторился, но уже громче и как-то безнадежней. Затем стал повторяться через очень короткие, но равные промежутки времени.