- Прабабушка писала мне, - вмешалась Таня, - что сила браслета замешана на добровольном жертвоприношении.
Криста выгнула одну бровь:
- Это правда?
- Зачем мне врать?
- В таком случае эта вещь еще древнее, чем я думала. - Невольно Криста перевела взгляд на Танино левое плечо. - Еще с тех прекрасных времен, когда браслеты умели наделять магической душой... Возможно, в твоем украшении хранится большая тайна...
Таня вдруг почувствовала, как браслет резко потеплел - мало того, почти что обжег руку. Она насторожилась: по-видимому, таким образом браслет пытался сосредоточить ее внимание на теме разговора.
- Что, жжет небось? - неожиданно спросила Криста.
- Откуда ты знаешь? - Неприязнь Татьяны к этой рыжей все росла.
- Ну уж я-то знаю, как действуют настоящие магические браслеты, - хмыкнула Криста и легким изящным движением поправила волосы. - И точно знаю, когда волшебная вещь чует, что говорится о ней или о том, с чем она крепко связана. Браслет теплеет. Ну а если начинает невыносимо жечь руку - о, на высказанные слова стоит обратить особое внимание.
Жар от браслета усилился, и Тане даже захотелось стянуть его, чтобы избежать ожога. Криста зло усмехнулась: наверное, ее забавляли Танины попытки делать вид, что ничего особенного не происходит.
Чтобы отвлечь Кристу, а заодно и браслет, Таня спросила:
- И как же такие украшения попадают в наши края, если путь в Чародол давно утерян?
- Конечно же в тот мир можно перейти по междумирным путям. - Криста изящно пожала плечами, мол, как ты не понимаешь? - Вернуться с помощью древних магических вещей, если суметь правильно распознать знаки, которые они подают... Некоторым это удавалось. Например, Марьяне. Как же все-таки странно, что ты ничего не знаешь о своей знаменитой прабабке.
При этих словах Алекса громко и насмешливо хмыкнула. Ее поддержали ехидными улыбками и другие девушки.
- Если я так мало знаю, зачем ты приглашаешь меня в свое дикое сообщество? - К Тане вернулось спокойствие духа - браслет перестал жарить, словно вдруг "охладел" к происходящему.
- У нас просто сообщество, - мягко поправила Криста. - Буду с тобой откровенна, мы принимаем к себе только самых талантливых ведьмочек. И только тех, кто прошел через учебу в горах. Или тех, кто владеет интересными вещами, свойствами, вернее - способностями...
Таня нахмурилась: Криста явно намекала на "способности" ее браслета.
- Наша цель проста и сложна одновременно, - продолжила рыжая ведьма. - Мы ищем междумирный проход в Чародол.
- Мне это неинтересно.
Криста не сдержала разочарованного вздоха. Она казалась искренне опечаленной.
- Сейчас ты не осознаешь, насколько привлекателен для ведьм и колдунов Чародол, потому что не владеешь информацией. - В голосе рыжей проскользнули холодные нотки. - Но с таким браслетом ты просто обязана быть с нами. Пока что я не знаю о его скрытых магических свойствах, но чувствую, что он связан с древней чародольской землей... Ведь твоя прабабка Марьяна владела секретом перемещения между мирами, но не желала делиться им даже с лучшими своими ученицами... Я хочу, чтобы ты знала: далеко не каждому мы делаем предложение вступить в наше сообщество. И только один раз.
- Я сама слышала, как Шиза хвалила тебя перед остальными учителями, - добавила она спустя некоторое время. - Говорила, что у тебя вышла хорошая иллюзия, достойная четвертого яруса... Возможно, с такими темпами ты скоро окажешься на Чердаке, с лучшими из лучших. Это очень хорошо, потому что я не принимаю в сообщество тех, кто не учится на верхнем ярусе. Но у тебя особый случай... - Криста бросила взгляд на браслет Татьяны, скрытый рукавом рубашки. - Я готова сделать исключение. Так что решай - с нами ты или нет. Мы не заставляем. Конечно, нет.
Все девушки уставились на Татьяну в ожидании ее ответа.
- Понятно, - пробормотала она. - А почему в вашем сообществе одни девушки?
- У ребят свое сообщество, - тут же откликнулась Криста. - Но мы часто видимся... для обмена опытом.
Лица девушек расцвели таинственными улыбками.
- Погодите, но вы же все учитесь в Карпатском университете? - продолжила Таня. - Обучаетесь интеллектуальному волшебству... Это не противоречит вашим принципам?
- Цивиллы сейчас у власти, - почти пропела Криста. - Они сильны, и мы должны им подчиняться. Но в мире все так быстро меняется.
Внезапно лицо рыжей омрачилось: в глазах появились недобрые огоньки.
- Мы ждем твоего ответа! - грубо произнесла Алекса. Она тоже заметила перемену в поведении главной ведьмочки.
- Ира Лисцова тоже будет с вами? - вдруг вспомнила Таня. - Она ведь тоже обучалась в нашей школе и ее семья... в общем, подходит вам.
- Конечно, - кивнула рыжая, вновь расслабляясь. - Чтобы мы не приняли девицу из столь древнего колдовского рода? Она не пришла с нами, потому что у нее важное свидание.
- С Алексеем Вордаком, - подтвердила Алекса. - Она говорила, что в клуб пойдут.
- Я его знаю, он такой симпатичный, - неожиданно вмешалась Тина. - Он сын самого Вордака, который, как я слышала, в этом году может стать главой Братии.
- Он встречался с Милой, моей подругой, - поддержала разговор Люци. - Она еще рассказывала, что Вордак никогда не приводит девушек домой. Очень жаль, ведь говорят, будто он живет в шикарном замке.
- Да мы же сдавали там экзамен, - поддакнула Алекса. - Большущий дом, в саду очень красиво, и в прислугах - настоящие призраки! Да Ира там и приметила младшего Вордака.
Почему-то известие о сближении Лисцовой с Лешкой стало для Татьяны неприятным. Она вспомнила о том, как же они глупо поругались, и окончательно расстроилась.
Девушка нахмурилась, что не ускользнуло от Кристы.
- У вас с Ирой конфликт? - с любопытством спросила она. - Ты с ней в ссоре?
- Конечно, нет. - Таня равнодушно пожала плечами и поспешила сменить тему: - А как же Даша Кошкина, моя подруга? Ее вы тоже приглашаете? Она почти семь лет провела в той самой горной школе, которую вы считаете уникальной. - Она не сдержала кривой усмешки.
- Кошкина не подходит, - ответила за рыжую Алекса. - С ее браслетиком она еще долго будет учиться на третьем ярусе. Да, Криста?
Рыжая ведьма величественно кивнула:
- У Кошкиной плохие показатели: мало силы в браслете и, что уж скрывать, плохое происхождение.
- Ясно. - Татьяне окончательно расхотелось вступать в сообщество этих снобистских ведьм. Она мучительно раздумывала над тем, как ей лучше всего покинуть кафе: может, якобы пойти в туалет? Или просто решительно встать и уйти? А если для возвращения понадобится клубок? Кто знает, где она сейчас находится...