– А что, были сомнения? – пробурчал Тимур, активно массируя глаза. – Ты говорил, что со второй парой это возможно.
– Я говорил, теоретически возможно, – небрежно сказал Дод, продолжая поглаживать кнопки и рычаги. – В реальности такого, конечно, никто не делал.
Тимур с трудом приоткрыл один глаз и покосился на Очкарика.
– Да?
– Ты смеешься, капитан? Взлет с места на е-шке, ну ты даешь! Да это самоубийство!
Тимур включил микрофон и сказал:
– Как вы там? Кирик, Виалиса, подтвердите, что все в порядке. С мест не встаем, продолжаем набирать скорость. Через двадцать минут включаем прогрев гипердвигателей. Прыжок по плану через шесть часов десять минут.
Он закрыл рукой микрофон и сказал Доду:
– Так какого черта ты нас чуть не убил, старина?
Дод непонимающе посмотрел на капитана.
– Так все же хорошо вышло. К тому же процентов пятьдесят у нас было. Ты думаешь, я совсем безбашенный что ли?
– Полет нормальный, капитан, – донесся из динамиков голос Виалисы. Он звучал глухо и немного растерянно. – Но это было ужасно.
– Подтверждаю, – раздался голос Кирика. – Начинаю сканирование околовоздушного пространства Дюка на предмет возможной погони.
– Докладывай незамедлительно, помощник, – сказал Тимур.
Корабль продолжало трясти. Кареглазая радостно набирала скорость, преодолевая плотные слои атмосферы, всем своим свободным металлическим духом желая вырваться из ее плена, вынырнуть в открытый космос. Капитан дал команду Доду максимально ускориться. Погоня, к сожалению, была не просто возможна, а неизбежна. Вопрос был только в том, сумеют ли они продержаться до гиперпрыжка.
Вскоре тряска прекратилась. Сложились защитные шторки, и в панорамном окне показалась чернеющая гладь вселенной. Тимур встал с кресла и подошел к окну. Прислонился горячим лбом к прохладной поверхности и устремил взгляд к далеким точкам звезд. Кареглазая могла лететь на всем ходу миллион лет и все равно не приблизиться к ним.
Бутылка икрисовой валялась на полу. От резкого старта ее вытряхнуло из специального держателя, но она не разбилась. Тимур подобрал ее и сделал глоток. Мысли о величии вселенной его расстроили. Нигде так не осознаешь тщетность существования, как в открытом космосе.
– Плесни и мне, капитан, – подал голос Очкарик Дод.
Они выпили, и Тимур уселся за свое место. Вечность вечностью, а обязанности капитана с него никто не снимал. Зашуршал динамик.
– Докладываю. С Дюка только что вылетели три корабля. Система еще проверяет, но, похоже, это обыкновенные Дэшки.
Кирик, как всегда, был предельно спокоен. Одинаковым тоном он мог сообщить о взрыве галактики или подсказать, который час.
– Когда они нас догонят? – спросил Тимур. – Дод, запускай прогрев гипров.
– Окей, – Дод с хрустом дернул рычаг.
– Около часа, если они без апгрейженной тяги, – ответил Кирик.
Понятное дело, что с прокаченными магнитными турбинами, Д-класс начнет лупить по ним из пушек уже через пятнадцать минут.
– Твой выход Дод, – сказал Тимур. – Кареглазую нужно подстегнуть.
Техник раздраженно махнул рукой. Он полностью ушел в работу, уткнувшись носом в экраны и ошалело барабаня по клавиатуре.
– Помощник, – сказал Тимур в микрофон. – Выводи мне на главный координаты пиратских кораблей. Я начну считать маневр, а ты подстраивай пушки. Если угадаем, и если Дод нас выручит, можем отбрыкаться от первой атаки и скорость не потерять.
– Рано еще, капитан, – сказал Кирик. – Тем более, вы один на маневре будете. Если придется перетягивать, можем просесть.
Тимур знал, что рано. Он знал, что даже если они отобьются от первой атаки, у пиратов останется время еще как минимум на три захода. Однако решительные времена требовали решительных действий.
– Я сказал, выводи на главный, помощник! Будем считать.
Искусство правильного расчета маневра состояло в том, чтобы предугадать траекторию противника и в момент сближения оказаться в максимально выгодной позиции, сохранив скорость. Обычно, при маневрировании капитану приходится искать компромисс между скоростью и позицией, стараясь найти баланс и по-возможности убить двух зайцев.
Экран мигнул, и на нем отобразились три зеленые точки.
– Турбины без апгрейда, – сказала Виалиса.
Тимур вздрогнул. Обернулся на незаметно вошедшую девушку.
– Иди-ка ты в каюту, милая, отдохни. У нас тут и без тебя забот хватает.
Виалиса внимательно изучила картинку на главном экране.
– Учти, что их д-шки вооружены тяжелыми нейтринными пушками и прочими мощными штуковинами. Так что летают они, как жирные голуби.
Тимур хотел прикрикнуть на Виалису и отправить восвояси, но в последний момент передумал. Кареглазая была хорошим, но все-таки грузовым кораблем, не предназначенным для погонь. Кто знает, сколько еще они полетают, пока стайка жирных голубей не пальнет по ним из нейтринных орудий. Пусть девчонка постоит тут, раз ей так хочется.
Он повернулся к панели управления и начал моделировать траекторию. Виалиса стояла за спиной, наблюдая. Одна из зеленых точек на экране отклонилась в сторону.
– Это рабочая схема, капитан, – сказала девушка. – Два на хвост, один сверху.
– Знаю! – отрезал Тимур и задвигал рычагами. – Дод! Нужна будет скорость при повороте на семнадцать градусов.
– На семнадцать!? – крикнул Дод. – А полицейский разворот не думал сделать, а?
– Нужна будет скорость. Работай.
Очкарик защелкал на клавиатуре с удвоенной скоростью, бормоча ругательства. Его кепка съехала набекрень, а лоб блестел от пота. Часто бывает так, что тяжелее всего в бою приходится технику. Он должен работать с топливными системами, смешивать горючее, поддерживать нужную температуру двигателей и следить, чтобы все работало, как часы. Очкарик Дод, как техник и механик самого высокого разряда, все эти манипуляции мог делать с закрытыми глазами, но от него требовалось гораздо больше. Сегодня он сражался с самой природой, и должен был победить законы физики, чтобы выполнить приказ капитана.
– Схема маневра готова. Кирик, подтверди понимание, – сказал Тимур в микрофон.
– Вас понял, капитан. Готовлю пушки. Бьем по двум задним, если я правильно вас понял?
Виалиса схватила Тимура за плечо. Она напряженно всматривалась в мигающие зеленые точки, бегущие цифры координат и таймеров.
– Пусть бьет по верхнему, – шепнула она.
– С чего ты взяла? – спросил Тимур, тыкая указательным пальцем в экран. – На этом участке за нами будут аккурат двое. Плотняком. Есть шанс избавиться от двоих сразу.
– Сверху полетит тот, что быстрее и маневреннее. Сзади будут догонять двое тяжелых, со щитами.